La leucémie à lymphocytes T (ATL) de l’adulte est un type rare de cancer qui se développe dans les lymphocytes T immunitaires. L’ATL est causée par le virus de la leucémie/lymphome à cellules T humaines de type 1, ou HTLV-1. Ce cancer est agressif et la plupart des patients meurent dans l’année suivant le diagnostic. La leucémie à cellules T de l’adulte est une forme de lymphome non hodgkinien. L’ATL affecte les adultes et est plus fréquent dans les Caraïbes et au Japon. Il est noté dans des grappes moins fréquentes dans les pays occidentaux.
HTLV-1, le virus responsable de l’ATL est un rétrovirus. Il peut être transmis par le sang, comme le partage d’aiguilles ou une transfusion sanguine, par contact sexuel ou de la mère à l’enfant. La période de latence pour le développement d’une leucémie à cellules T de l’adulte après exposition au HTLV-1 est en moyenne de 30 ans. Moins de cinq pour cent des personnes porteuses du HTLV-1 développent l’ATL.
Les symptômes visibles de la leucémie à lymphocytes T chez l’adulte comprennent des lésions cutanées et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. D’autres symptômes incluent une susceptibilité accrue aux infections, des taux élevés de calcium dans le sang, des lésions osseuses et une hypertrophie du foie et de la rate. Il existe quatre sous-types de la maladie, aiguë et lymphomateuse, qui se développent toutes deux très rapidement, et l’ATL chronique et couvant moins agressif.
Les symptômes se développent rapidement dans l’ATL aigu. Le patient présente généralement une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans l’aine, les aisselles et le cou, de la fatigue, des éruptions cutanées et des taux élevés de calcium dans le sang, ce qui peut entraîner une constipation grave et un rythme cardiaque irrégulier. L’ATL lymphomateuse est confinée aux ganglions lymphatiques. L’ATL chronique progresse lentement et les symptômes comprennent une hypertrophie des ganglions lymphatiques ainsi que des organes hypertrophiés tels que la rate et le foie, ainsi que des éruptions cutanées et de la fatigue. L’ATL fumant progresse très lentement et présente des symptômes bénins tels que des lésions sur la peau.
Le diagnostic de la leucémie à cellules T de l’adulte se fait par biopsie. Le professionnel de la santé examinera le tissu cutané anormal ou le tissu tumoral au microscope pour établir un diagnostic. Il ou elle peut également effectuer un test sanguin pour mesurer les niveaux de calcium dans le sang, ainsi que le nombre de globules blancs. Une fois le diagnostic posé, le médecin peut ordonner une tomodensitométrie de la rate, du foie, du thorax et de l’abdomen ainsi qu’une biopsie de la moelle osseuse pour déterminer l’étendue de la maladie.
La leucémie à cellules T de l’adulte étant relativement rare, il est difficile de mener des essais cliniques pour développer un protocole de traitement recommandé. Le traitement standard de l’ATL est similaire à d’autres formes de lymphome à cellules T, qui est une combinaison de médicaments de chimiothérapie. Les patients peuvent également prendre des médicaments antiviraux et de l’interféron pour traiter l’infection à HTLV-1. Certains professionnels de la santé recommandent des greffes de moelle osseuse pour les patients en rémission.