L’attribution dispositionnelle est la tendance à suggérer que le comportement est le résultat de traits de personnalité innés. Par exemple, si quelqu’un fait la queue au cinéma et qu’une autre personne coupe, la victime peut supposer que le coupeur est irréfléchi ou impoli, et que ces traits internes ont conduit à la décision de sauter la ligne. Le contraire est l’attribution situationnelle, où les gens décident que le comportement est basé sur des facteurs situationnels. Dans l’exemple de la ligne de film, la victime peut remarquer que le cutter a été heurté par quelqu’un d’autre et n’a peut-être pas eu l’intention de pousser dans la ligne.
Comprendre l’attribution est une partie importante de la psychologie sociale, l’étude des comportements humains dans des contextes sociaux et de groupe. Des facteurs complexes jouent un rôle dans la façon dont les gens décident d’attribuer leur propre comportement, ainsi que le comportement des personnes qui les entourent. Lorsqu’une personne évalue une autre partie après avoir commis une action, des considérations telles que la race, le sexe et l’origine ethnique peuvent déterminer comment l’observateur décide d’expliquer l’action.
Situationnelle et dispositionnelle jouent un rôle dans l’erreur d’attribution fondamentale, un phénomène connu en psychologie sociale. Les gens ont tendance à blâmer les traits innés pour les échecs des autres, démontrant une attribution dispositionnelle : « Il ne peut pas obtenir de travail parce qu’elle est paresseuse » ou « Elle est trop méchante pour être une bonne enseignante ». A l’inverse, lorsqu’on leur demande d’expliquer leur propre comportement, ils affirment que c’était la situation : « Je ne trouve pas d’emploi parce que le marché est tendu » ; « J’ai eu du mal à enseigner ce cours parce que les élèves étaient perturbateurs. »
Le phénomène d’attribution dispositionnelle peut jouer un rôle dans de nombreuses attitudes sociales. Dans les débats sur les programmes d’aide sociale, par exemple, certaines personnes peuvent s’engager dans une attribution dispositionnelle et prétendre que les bénéficiaires de prestations gouvernementales sont paresseux ou frauduleux et n’ont pas vraiment besoin d’aide. Les partisans de tels programmes pourraient faire valoir que des facteurs situationnels comme les disparités en matière d’emploi sont à l’origine de l’inégalité sociale.
Dans toute situation où des individus interagissent et s’engagent dans des activités, ils émettent une série de jugements instantanés les uns sur les autres, et les attributions font partie de ces jugements. En plus de l’erreur d’attribution fondamentale, il peut y avoir une tendance à suggérer que les comportements personnels positifs sont le résultat de traits naturellement bons, tandis que les échecs personnels sont clairement le résultat de situations. Inversement, lorsque d’autres personnes réussissent bien, cela peut être attribué à la situation, tandis que les échecs sont considérés comme la conséquence de traits de caractère négatifs. La tendance à mettre davantage l’accent sur l’attribution situationnelle ou dispositionnelle, selon les personnes impliquées et ce qu’elles font, peut révéler des biais, dont certains peuvent être intériorisés plutôt qu’ouverts.