L’achalasie œsophagienne est une maladie rare qui empêche les muscles de l’œsophage de se détendre correctement. Les personnes atteintes d’achalasie ont des difficultés à avaler parce que la nourriture ne peut pas passer facilement de l’œsophage à l’estomac. Le trouble provoque une gamme de symptômes digestifs et peut être traité avec des médicaments ou une intervention chirurgicale.
La principale caractéristique de ce trouble de la déglutition est que le muscle sphincter de l’œsophage est incapable de se détendre. Le sphincter est un anneau de muscle situé à la conjonction de l’œsophage et de l’estomac. Lorsqu’il fonctionne correctement, le muscle se détend pendant la déglutition pour permettre aux aliments de passer dans l’estomac, et reste contracté à d’autres moments pour empêcher la régurgitation de l’acide gastrique et des aliments digérés dans l’œsophage.
L’incapacité du muscle sphincter à se détendre et à se contracter aux moments appropriés peut provoquer divers effets gastriques. Les symptômes de ce trouble comprennent la régurgitation des aliments ou de l’acide gastrique, des brûlures d’estomac, de la toux et des douleurs thoraciques. Des complications telles que la pneumonie peuvent survenir si le contenu de l’estomac est régurgité dans les voies respiratoires.
L’achalasie peut être causée par une infection parasitaire, plusieurs types de cancer ou une lésion traumatique des nerfs œsophagiens. Certains gènes peuvent également augmenter la susceptibilité d’un individu à développer ce trouble. Le traitement de l’achalasie se concentre sur la relaxation du muscle du sphincter oesophagien pour faciliter la déglutition. Les options de traitement comprennent plusieurs types de médicaments, ainsi qu’une intervention chirurgicale. Ces traitements ont des résultats similaires, mais la chirurgie est une solution plus permanente que les médicaments.
Les principales options médicamenteuses pour ce trouble de la déglutition sont les inhibiteurs calciques et la toxine botulique. Les bloqueurs des canaux calciques sont utilisés car ils réduisent la puissance des contractions musculaires. Cela réduit la force de contraction du sphincter et facilite la déglutition. La toxine botulique, également connue sous le nom de Botox®, peut être utilisée comme traitement car cette toxine, lorsqu’elle est injectée dans le sphincter, paralyse le muscle et empêche les fortes contractions.
Ces deux médicaments ne procurent qu’un soulagement temporaire des symptômes. Les bloqueurs des canaux calciques peuvent n’être efficaces que pendant quelques mois, car de nombreuses personnes développent une tolérance aux médicaments. La toxine botulique a moins d’effets secondaires, mais des traitements répétés sont nécessaires tous les six mois. De plus, la toxine peut provoquer des cicatrices musculaires, ce qui peut entraîner des complications si une intervention chirurgicale est tentée ultérieurement.
La chirurgie de l’achalasie est une option pour les personnes qui ne répondent pas bien aux médicaments ou qui préfèrent un traitement permanent à une série de médicaments à court terme. La chirurgie effectuée est appelée myotomie de Heller ou œsophagomyotomie. Dans cette procédure, le muscle du sphincter est coupé afin que le muscle puisse se détendre correctement et permettre une déglutition normale. Les patients doivent être en bonne santé physique pour subir la chirurgie, car la procédure est difficile et la récupération peut être stressante.