La perception du sol de la figure est un domaine particulier de la cognition qui se rapporte à la façon dont les gens voient certains objets dans un espace à deux dimensions. Certains des exemples les plus connus de perception du sol de la figure testent la fonction des yeux et du cerveau pour séparer des formes partiellement fusionnées. Ce type de perception a des applications dans l’art et le design comme moyen d’entraîner les artistes à se concentrer sur les éléments de l’espace dans une image donnée. Les chercheurs qui étudient la psychologie de la perception utilisent souvent des images au sol pour montrer comment des images visuelles concurrentes peuvent envoyer différents signaux au cerveau.
L’un des principaux axes de la perception du sol de la figure est le phénomène de séparation entre l’arrière-plan solide d’une image et les formes de premier plan qui ont des contours définis. Les échantillons les plus évidents de cette astuce visuelle peuvent être trouvés dans des dessins ou des peintures en noir et blanc qui semblent changer lorsque les spectateurs ne regardent qu’une des deux zones. Un échantillon célèbre apparaît sous la forme d’un vase blanc sur un fond noir uni. Lorsque les spectateurs détournent leurs yeux de la zone blanche pour se tourner vers le noir, l’image semble se transformer en l’un des deux visages de profil se regardant l’un l’autre. Ce type d’image peut parfois être utilisé comme test de la capacité de perception visuelle de la profondeur.
Certains artistes utilisent la perception du sol de la figure pour créer des œuvres qui agissent comme des illusions d’optique. Leur but peut parfois être de remettre en question la fiabilité de ce que les gens voient par rapport à ce qu’ils perçoivent intuitivement. Les téléspectateurs peuvent voir deux images qui se font concurrence et qui peuvent même créer une envie subtile dans le cerveau d’essayer de regarder les deux choses à la fois. Cette compétition visuelle est désignée comme l’un des problèmes les plus courants avec la perception du sol de la figure. Certaines théories de la perception prétendent que les gens peuvent entraîner leur cerveau à voir les deux objets à la fois, tandis que d’autres écoles de pensée rejettent cette idée comme très difficile, voire impossible.
Certaines autres notions de la cognition peuvent également résulter de l’étude de la perception de la figure au sol. Certains psychologues rapportent que cet acte de séparation visuelle s’applique à d’autres domaines de la perception tels que ceux auditifs. Les mêmes principes de base peuvent s’appliquer aux études sur la façon dont les gens séparent mentalement les mélodies des harmonies dans la musique par exemple. Ces informations peuvent également révéler comment le cerveau humain réagit aux compositions musicales dissonantes par rapport à celles qui sont plus agréables à entendre.