Une pellicule dentaire est un dépôt de film organique composé de protéines qui se forme à la surface de l’émail des dents. Se formant quelques secondes seulement après un nettoyage dentaire, les pellicules sont créées à partir de l’absorption sélective d’éléments salivaires à la surface des dents. Bien qu’il s’agisse d’une fonction biologique normale, cette formation est la première étape du développement de la plaque.
Considérées littéralement comme la «peau» des dents, les pellicules sont également appelées pellicules salivaires acquises, pellicules acquises et pellicules d’émail. Bien que la composition exacte, ainsi que la structure, restent inconnues, les scientifiques savent que les pellicules sont constituées de composants protéiques tels que le lysozyme, l’immunoglobuline A, l’amylase, les protéines remplies de proline et les mucines salivaires. Toutes les surfaces dentaires sont recouvertes de pellicules, qui sont ensuite toutes colonisées par des bactéries.
Le développement naturel d’une pellicule a pour but de protéger les dents des acides. Cependant, il fournit également un moyen pour les bactéries de s’accrocher aux dents. Les bactéries qui peuvent se fixer à la pellicule comprennent Actinomyces viscosus, Streptococcus sanguis et Streptococcus mutans. Plutôt que de s’attacher aux minéraux contenus dans les dents, les microbes adhèrent aux pellicules. Considérées comme les principaux fondateurs de la plaque dentaire, ces bactéries interagissent avec les composants de la pellicule, créant un climat propice à la création de plaque.
Les pellicules ne sont pas vivantes et ne réagissent pas aux bactéries. Il est donc probable que les bactéries s’y accrochent en se nourrissant, ce qui peut expliquer les crêtes ou l’aspect festonné des pellicules. Dans les cas extrêmes, les bactéries peuvent consommer toutes les pellicules qu’un patient a sur ses dents.
Bien que fermement attachées aux dents, les pellicules peuvent être enlevées par abrasion. Ceci est généralement accompli si un dentiste ou un hygiéniste effectue un polissage considérablement minutieux ou utilise une fraise dentaire, qui est un type de foret pour une fraise dentaire. Le brossage normal des dents ne causera normalement pas assez d’abrasion pour enlever une pellicule. Même après le retrait, les pellicules se reformeront généralement dans les deux heures.
Normalement très fines, les pellicules peuvent parfois être épaisses à certains endroits. Soumis à l’usure, ils sont généralement les plus fins sur les surfaces occlusales des dents où se produisent le grincement et la mastication. En tant que revêtement transparent généralement sous la plaque, une pellicule n’est pas visible à l’œil nu ; cependant, il peut encore être vu. Les dentistes peuvent demander à leurs patients d’utiliser une solution composée de matériaux révélateurs pour rendre une pellicule visible. Il peut alors être vu comme une tache légère sur la surface des dents du patient.