L’insuffisance respiratoire est une affection médicale grave dans laquelle l’échange gazeux qui a normalement lieu dans les poumons est perturbé. En conséquence, le patient peut avoir un faible taux d’oxygène dans le sang ou des niveaux élevés de dioxyde de carbone, ou les deux, en fonction de la cause de l’insuffisance respiratoire. Cette condition nécessite des soins médicaux, car les patients peuvent mourir d’une insuffisance respiratoire.
La physiopathologie de l’insuffisance respiratoire peut être assez variable. Dans certains cas, cela implique des dommages ou des blessures aux poumons, allant du cancer à une blessure à la paroi thoracique qui provoque l’effondrement d’un poumon. L’obstruction des voies respiratoires peut également être une cause. Un dysfonctionnement cardiaque peut également entraîner une insuffisance respiratoire, car le cœur peut ne pas pomper suffisamment le sang pour que les échanges gazeux se produisent. Des problèmes avec les zones du cerveau qui gèrent la respiration peuvent également conduire à une insuffisance respiratoire.
En cas d’insuffisance hypoxémique, le sang du patient n’est pas suffisamment oxygéné. Les formes hypercapniques impliquent trop de dioxyde de carbone dans le sang, indiquant que le patient n’est pas capable d’expulser le dioxyde de carbone. Il est également possible que les deux conditions soient présentes. Les patients peuvent présenter une insuffisance respiratoire aiguë, dans laquelle la maladie apparaît très rapidement, ou une forme chronique, qui se déroule sur une période de temps prolongée. Les personnes atteintes de formes chroniques peuvent ne pas se rendre compte de ce qui se passe, car leur corps s’adaptera avec le temps.
Le traitement de cette condition nécessite que la cause soit déterminée et traitée. Si un patient est en détresse immédiate, la ventilation mécanique peut être utilisée pour fournir de l’oxygène au patient et pour maintenir le fonctionnement des systèmes du corps pendant que des tests de diagnostic sont effectués pour découvrir pourquoi le système respiratoire du patient ne fonctionne pas comme il le ferait normalement. L’insuffisance respiratoire aiguë peut nécessiter une hospitalisation même si le patient n’a pas besoin de ventilation mécanique.
Un patient peut faire un arrêt respiratoire et arrêter complètement de respirer, ce qui est une situation très dangereuse et indésirable. Les professionnels de la santé essaient généralement de gérer l’insuffisance respiratoire afin qu’un patient ne soit pas complètement arrêté. Même avec un traitement, les patients peuvent mourir de cette maladie, car il peut ne pas être possible de gérer la cause. Une insuffisance respiratoire peut également survenir au cours des derniers stades de la maladie, auquel cas un patient peut ne pas vouloir poursuivre un traitement agressif dans l’intérêt d’une mort plus digne. Par exemple, un patient peut spécifier qu’il ne souhaite pas être sous ventilateur.