La grippe, communément appelée grippe, est une maladie qui peut se déplacer d’une personne à l’autre relativement facilement et qui peut infecter un grand nombre de personnes. Bien que la plupart des gens se remettent rapidement de la grippe, certaines personnes, comme les personnes âgées, risquent de contracter une maladie grave et même de mourir. Le virus de la grippe a de nombreuses formes différentes, dont certaines sont plus dangereuses que d’autres. Un écouvillon antigrippal, qui est une méthode d’échantillonnage sur une personne, est un moyen pour les professionnels de la santé de vérifier si un patient a la grippe et, le cas échéant, de quel type de grippe il s’agit.
Lorsque le virus de la grippe infecte une personne, il le fait par les voies respiratoires. Le nez et la gorge sont des endroits où les particules virales vivent et se développent, et produisent des symptômes comme un écoulement nasal, un mal de gorge et une toux. Ces endroits sont également les zones les plus accessibles pour un médecin pour prélever des échantillons, et donc un écouvillon antigrippal est le plus souvent de ces parties du corps.
La grippe se déplace souvent rapidement à travers les populations et pour des raisons de santé publique, certaines agences gouvernementales de soins de santé peuvent vouloir suivre le mouvement de la maladie. Comme le virus de la grippe mute également rapidement, produisant régulièrement de nouvelles versions de la grippe, le type de grippe d’une personne peut également être une information importante pour le système de santé publique. Enfin, un médecin peut avoir besoin de déterminer si une personne a la grippe ou non afin de suivre un traitement approprié.
Les écouvillons sont des outils qu’un professionnel de la santé utilise pour échantillonner une zone, généralement pour détecter la présence de microbes. Ils ont souvent de longs manches avec un écouvillon doux à l’extrémité, en matériau ou même en plastique, et sont stériles, de sorte que le test n’analyse que les microbes présents sur la zone de prélèvement. Au cours d’une procédure d’écouvillonnage antigrippal, le médecin insère généralement l’extrémité de l’écouvillon dans le nez du patient et fait pivoter l’écouvillon antigrippal afin qu’il recueille autant de mucus que possible. Le médecin peut insérer l’écouvillon tout au long du nez dans le haut de la gorge pour échantillonner cette zone, s’il semble avoir une croissance virale plus importante qu’à l’intérieur du nez lui-même.
Les médecins ont plusieurs façons de tester les écouvillons pour la présence du virus de la grippe. Le test qui prend des jours à une semaine est la culture virale, où les particules virales sont cultivées en laboratoire dans des cellules humaines. Des tests plus rapides comprennent l’analyse de l’échantillon pour la présence de matériel génétique dans la grippe, ou des tests d’antigène. Les antigènes sont des molécules qui font partie du virus et qui sont spécifiques à ce virus, et certains tests commerciaux contiennent des anticorps qui peuvent identifier la présence d’antigènes en se liant à eux. Ces types de tests peuvent prendre moins d’une heure, mais peuvent ne pas être aussi précis que la culture virale.