Clostridium difficile est un type de bactérie, et une toxine de Clostridium difficile est une substance produite par cette bactérie qui affecte la muqueuse de l’intestin, provoquant une inflammation et des dommages. L’infection par Clostridium difficile provoque une diarrhée légère à une infection potentiellement mortelle du côlon avec fièvre, diarrhée sanglante et risque de perforation intestinale. Il existe différentes souches de bactéries, et celles qui produisent plus de toxine Clostridium difficile ont tendance à provoquer des maladies plus graves. Une méthode utile de dépistage de la maladie consiste à détecter la présence de toxine Clostridium difficile dans un échantillon de selles. Les traitements pour la maladie vont de rien, dans les cas bénins, à une intervention chirurgicale si le côlon ou le gros intestin risque de se perforer.
De nombreuses personnes ont des bactéries Clostridium difficile vivant dans leurs intestins, mais ce n’est normalement pas un problème car les micro-organismes sont contrôlés par d’autres souches de bactéries présentes dans l’intestin sain. Lorsque des antibiotiques sont prescrits, ceux-ci peuvent tuer la population bactérienne normale dans les intestins, permettant à Clostridium difficile, qui n’est généralement pas endommagé par les antibiotiques, de se multiplier. La bactérie peut alors provoquer une infection intestinale, produisant des toxines qui créent des symptômes.
Il existe deux types différents de toxine Clostridium difficile, appelés A et B, et ceux-ci peuvent être détectés dans un échantillon de selles. Cela permet un diagnostic plus rapide que d’attendre que les bactéries présentes dans un échantillon de selles se développent pour les identifier. Les deux toxines se lient aux cellules de la muqueuse intestinale et les empêchent de fonctionner normalement, provoquant des blessures et une inflammation.
Dans certains cas, il n’y a qu’une maladie bénigne avec fièvre, nausées, crampes abdominales et diarrhée de nature aqueuse. En règle générale, cela peut se résoudre tout seul en quelques semaines. Alternativement, tout ce qui peut être nécessaire est d’arrêter de prendre les antibiotiques prescrits pour permettre aux bactéries intestinales normales, qui inhibent Clostridium difficile, d’augmenter à nouveau. Une maladie intestinale plus grave se produit dans les cas où de grandes quantités de toxine Clostridium difficile sont créées, et une maladie connue sous le nom de colite pseudomembraneuse peut survenir.
La colite pseudomembraneuse implique l’inflammation du côlon et l’apparition de plaques jaunes sur la muqueuse. On ressent généralement de la fièvre et des douleurs dans l’abdomen, ainsi qu’une diarrhée sanglante et le côlon peut se dilater. Le traitement pour cela est généralement une courte cure d’un des antibiotiques spécifiques connus pour affecter Clostridium difficile, comme la vancomycine.
Il peut être nécessaire de remplacer le liquide perdu en raison de la diarrhée, et cela peut être fait via un goutte-à-goutte intraveineux ou en introduisant du liquide dans l’estomac par un tube nasal. La chirurgie est réalisée dans de rares cas, où il existe un risque de perforation du côlon, pour contourner ou retirer l’intestin endommagé. L’infection à Clostridium difficile peut être prévenue par une bonne hygiène, afin de réduire le risque d’infection de l’environnement et d’autres personnes, et en évitant toute prescription inutile d’antibiotiques.