L’herpès simplex est une maladie causée par deux virus, l’herpès 1 et l’herpès 2, généralement appelés simplement HSV-1 et HSV-2. Cette condition est identifiée en fonction de l’endroit où elle se produit dans le corps, les deux principales manifestations étant l’herpès génital et l’herpès buccal. L’herpès génital, souvent appelé simplement herpès, survient à la fois sur les organes génitaux masculins et féminins, tandis que l’herpès buccal peut apparaître dans ou autour de la bouche. En plus de ces formes communément connues, un certain nombre d’autres maladies sont également causées par l’herpès simplex, notamment l’herpès néonatal, la méningite de Mollaret, la kératite, le panaris herpétique et l’encéphalite à infection herpétique cérébrale. Il est également possible que la paralysie de Bell soit causée par ce virus.
Le symptôme le plus visible de l’herpès simplex est l’apparition de petites cloques douloureuses. Ces cloques peuvent démanger quelque peu, piquer ou faire mal. Ils sont remplis de liquide et peuvent être accompagnés de symptômes pseudo-grippaux, notamment des maux de tête, des douleurs musculaires, de l’épuisement et de la fièvre. Des cloques ont tendance à se former près de la lèvre dans le cas de l’herpès buccal, et près ou sur les organes sexuels externes dans le cas de l’herpès génital. Dans le cas de l’herpès génital, une épidémie peut également s’accompagner d’un gonflement des ganglions lymphatiques dans la région génitale, ainsi que de douleurs lors de la miction.
Généralement, les symptômes d’une infection à herpès simplex apparaissent pendant un certain temps puis disparaissent à nouveau. À tout moment, les symptômes peuvent réapparaître, mais il y a un certain nombre de choses liées aux épidémies. Plus particulièrement, un système immunitaire affaibli à la suite d’une autre maladie peut amener les virus de l’herpès simplex à générer des symptômes. Le stress a également été associé à l’herpès, en particulier les variétés orales et génitales. Pendant les périodes d’épidémie, le risque de transmission est accru, mais il convient de souligner que même lorsqu’aucun symptôme n’est visible, et même lorsque le virus est resté dormant pendant de longues périodes, il peut toujours être transmis par contact.
La gravité des symptômes de l’herpès varie considérablement d’une personne à l’autre et peut varier d’une épidémie à l’autre. De nombreuses personnes présentent peu de symptômes visibles, agissant simplement comme des porteurs passifs. Pour ceux qui présentent des symptômes, ils commencent généralement dans les deux jours à trois semaines suivant l’infection, puis peuvent réapparaître à n’importe quel intervalle ou lorsque des facteurs environnementaux provoquent une épidémie. Les récidives, cependant, sont rarement aussi intenses que l’épidémie initiale, et de nombreuses personnes connaîtront une épidémie puis ne verront plus de symptômes pendant des mois, des années ou, dans certains cas rares, même pour le reste de leur vie.
Il n’existe aucun remède connu contre l’herpès simplex, et il n’existe aucun vaccin connu. Il existe un certain nombre de vaccins prometteurs à l’étude, mais tout vaccin est susceptible d’être mis au point dans des années. Bien que l’herpès simplex ne puisse pas être vraiment guéri, il existe un certain nombre de médicaments qui peuvent être pris pour aider à diminuer l’excrétion des cellules virales, pour se protéger contre l’infection et pour réduire ou éliminer le pire des symptômes d’une poussée d’herpès.