La distinction entre une intoxication alimentaire et la soi-disant « grippe intestinale » est en fait un peu difficile à définir, principalement parce que le terme « grippe intestinale » n’est pas vraiment une description précise. Dans les deux cas, les symptômes sont très similaires, de même que les traitements, car la maladie suit souvent son cours sans intervention médicale. Une aide médicale doit être recherchée si les symptômes persistent pendant plus de 24 heures, ou s’ils deviennent extrêmes.
L’intoxication alimentaire, également connue sous le nom de maladie d’origine alimentaire, survient lorsque les aliments sont contaminés par quelque chose de nocif, comme une bactérie, un virus ou une toxine. Cela peut être le résultat d’une mauvaise hygiène ou d’une mauvaise manipulation des aliments, et les symptômes peuvent apparaître entre deux et 24 heures après avoir mangé, selon l’agent qui cause la maladie. Les maux de tête, la fièvre et la fatigue apparaissent souvent en premier, suivis de nausées, de vomissements, de crampes d’estomac et de diarrhée.
Le signe clé que la détresse gastro-intestinale peut avoir été causée par une intoxication alimentaire est la présence d’autres personnes qui ont mangé la même chose et sont également tombées malades. Si tout le monde tombe malade après un repas familial cuisiné à la maison, par exemple, le repas devrait être suspect. L’intoxication alimentaire peut être un peu plus difficile à cerner lorsque les gens mangent au restaurant, car les symptômes peuvent mettre un certain temps à apparaître. Par exemple, si les gens tombent malades deux heures après le dîner dans un restaurant, le dîner peut ne pas en être la cause ; c’était peut-être le fruit que tout le monde avait au déjeuner.
La « grippe intestinale » n’est en fait pas du tout une grippe, puisque la grippe est causée par le virus de la grippe, qui attaque le système respiratoire. Plus correctement, la grippe intestinale devrait être connue sous le nom de gastro-entérite. Elle est causée par une infection virale des intestins qui provoque une irritation et des symptômes très similaires à ceux ci-dessus : nausées, vomissements, fièvre, diarrhée, fatigue et frissons. La gastro-entérite peut être causée par la consommation d’aliments contaminés ou par l’exposition à un virus en raison d’un mauvais assainissement. La nourriture est le vecteur le plus courant de la gastro-entérite, on pourrait donc considérer la grippe intestinale comme un sous-ensemble spécial d’intoxication alimentaire.
Dans les deux cas, la meilleure chose pour le patient est de rester hydraté et de se reposer. Les symptômes disparaissent généralement dans les 24 heures, bien que le patient puisse se sentir un peu faible pendant plusieurs jours après. Manger des aliments fades peut également aider, tout comme les produits à boire spécialement conçus pour les personnes souffrant de diarrhée, comme Pedialyte et d’autres boissons enrichies qui offrent une nutrition en plus de l’hydratation.
Si les symptômes persistent ou si le patient commence à vomir ou à excréter du sang ou à développer un niveau de conscience altéré, il est temps de consulter un médecin. Le médecin peut affiner la cause et prescrire un médicament pour traiter le virus, la bactérie, le parasite ou la toxine qui cause la maladie. Il peut être utile de savoir ce que le patient a mangé au cours des dernières 48 heures, car certains aliments sont plus sujets à la contamination que d’autres ; si le patient avait du poulet, par exemple, Campylobacter et Salmonella seraient les principaux suspects.