La pneumocéphalie est une condition dans laquelle du gaz est présent dans le crâne. Il y a un certain nombre de choses qui peuvent causer cette condition et il peut s’agir d’une urgence neurologique dans le cas d’une pneumocéphalie sous tension, dans laquelle l’air peut pénétrer dans le crâne mais n’a pas de sortie pour se libérer. Le traitement peut nécessiter les services d’un neurochirurgien et le patient a souvent d’autres problèmes neurologiques qui peuvent nécessiter un certain temps à l’hôpital pour le traitement et la surveillance des patients hospitalisés.
Dans de très rares cas, cette condition se produit spontanément. Le plus souvent, la maladie survient à la suite de complications d’une intervention chirurgicale sur le crâne. Les procédures chirurgicales telles que la neurochirurgie ainsi que la chirurgie faciale peuvent toutes deux conduire à l’introduction d’air dans le crâne. Les personnes qui ont subi un traumatisme crânien pénétrant peuvent également développer une pneumocéphalie et peuvent également avoir une fuite de liquide céphalo-rachidien (LCR). La plongée sous-marine a également été associée à une pneumocéphalie chez certains patients.
Le diagnostic de cette condition peut parfois être compliqué. Le patient présente souvent un mal de tête et peut également présenter des symptômes neurologiques liés à la pression exercée sur le cerveau par l’accumulation d’air. Si un médecin détermine qu’il existe un véritable problème neurologique et ordonne une étude d’imagerie médicale du cerveau et du crâne, de l’air sera visible dans la cavité crânienne et la forme du cerveau peut sembler déformée.
Les options de traitement pour la pneumocéphalie varient. Dans certains cas, la condition se résout d’elle-même avec une attente vigilante. D’autres patients peuvent être traités par alitement sur le dos et par inhalation d’oxygène. Ces patients sont généralement suivis par du personnel infirmier qualifié qui recherche des signes de complications neurologiques émergentes. La chirurgie est également une option pour certains patients si leur état ne semble pas se résorber rapidement.
Les lésions neurologiques sont préoccupantes. Chaque fois qu’une personne subit un traumatisme crânien, il est conseillé de recevoir une évaluation d’un neurologue qui peut vérifier les signes de dommages au cerveau et à la moelle épinière. Les personnes qui développent des maux de tête après des chutes ou des coups à la tête doivent être immédiatement emmenées pour un traitement médical si elles n’ont pas déjà été vues par un médecin. Il est également important d’être attentif aux symptômes de complications décrits par un médecin afin qu’un patient autorisé à rentrer chez lui puisse être ramené à l’hôpital s’il ou elle prend une mauvaise tournure.