L’hydrocéphalie est un terme médical dérivé des mots grecs hydro pour « eau » et cephalus pour « tête ». Anciennement connue sous le nom de maladie de l’eau dans la tête, l’hydrocéphalie est un trouble neurologique incurable caractérisé par une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans les quatre ventricules du cerveau. Le LCR est un fluide essentiel qui entoure la moelle épinière et le cerveau. Il remplit trois fonctions vitales : contrôler la quantité de flux sanguin dans le cerveau ; transporter les nutriments et les protéines jusqu’au cerveau tout en éliminant les déchets ; et d’amortir le cerveau de tout choc. Une fois le LCR produit, il circule normalement par des voies étroites reliant les quatre ventricules, puis sort à la base du cerveau avant d’être immédiatement absorbé dans la circulation sanguine.
L’hydrocéphalie se produit lorsque la production ou l’absorption du LCR est perturbée, empêchant le LCR de s’écouler naturellement. Par conséquent, le LCR s’accumule, entraînant une expansion anormale des ventricules et augmentant ainsi la pression sur les tissus cérébraux. Une pression prolongée du LCR affecte l’apport sanguin au cerveau et interfère avec la capacité du cerveau à exécuter des fonctions normales. Non diagnostiquée et non traitée, cette condition peut altérer la pensée, les capacités d’apprentissage et les mouvements d’habileté coordonnés.
L’hydrocéphalie touche principalement les enfants. Elle est diagnostiquée dans une naissance sur 500 et entre dans l’une de ces deux catégories :
1. Congénital ou acquis
L’hydrocéphalie congénitale est déjà présente à la naissance. Elle peut être due à une prédisposition génétique ou à des facteurs environnementaux tels que des infections et des hémorragies prénatales, ou des saignements chez le fœtus, au cours du développement fœtal. Pendant ce temps, l’hydrocéphalie acquise apparaît lors de la naissance ou est détectée plus tard. Ce type résulte de maladies comme la méningite, les tumeurs et les kystes. Les blessures et les traumatismes à la tête peuvent également entraîner cette condition.
2. Communiquer ou ne pas communiquer
Hydrocéphalie communicante
est un état dans lequel le LCR circule normalement entre les quatre ventricules, mais est bloqué après leur sortie. Contrairement à cela,
hydrocéphalie non communicante
, ou hydrocéphalie obstructive, existe lorsque l’écoulement du LCR est entravé le long des voies étroites entre les ventricules.
L’incidence de l’hydrocéphalie chez les adultes est actuellement inconnue. Cependant, chaque cas appartient à l’un des deux types ci-dessous :
3. Hydrocéphalie à pression normale (NPH)
NPH est fréquent chez les personnes de plus de 55 ans. La principale cause de NPH est un traumatisme crânien, comme une infection et des saignements dans le cerveau. Dans ce cas, même si les ventricules sont agrandis, la pression dans le cerveau reste inchangée. Si elle n’est pas traitée, NPH finira par entraîner une perte de mémoire ou une démence.
4. Hydrocéphalie ex-vacuo
Cette condition peut survenir chez les personnes de tout âge. Il survient lorsqu’il y a de graves dommages au cerveau, comme une blessure traumatique ou un accident vasculaire cérébral. Ces blessures rétrécissent les tissus cérébraux, permettant la présence d’une trop grande quantité de LCR dans les ventricules tout en maintenant une pression normale dans le cerveau. Bien que ce trouble soit irréversible, il ne présente pas de danger pour la santé et ne nécessite donc pas de traitement.
Il est crucial de diagnostiquer et de traiter l’hydrocéphalie le plus tôt possible pour minimiser ou prévenir le développement d’autres problèmes à long terme affectant l’apprentissage et les capacités physiques.