La cécité hystérique est une condition dans laquelle les patients perdent leur capacité de voir. Le terme « cécité hystérique » est tombé en disgrâce ces dernières années, et cette condition est maintenant officiellement désignée comme un trouble de conversion. Les patients atteints croient qu’ils ont une incapacité à voir, alors qu’en réalité leur vue est physiologiquement préservée. Le diagnostic de la maladie nécessite d’exclure les autres causes de perte de vision. Le traitement repose généralement sur le traitement de toute détresse psychologique sous-jacente.
Les symptômes de cette maladie apparaissent soudainement. Les patients décrivent une perte de vision dans une partie d’un œil, dans la totalité d’un œil ou dans les deux yeux. Parfois, la perte de la capacité de voir peut s’accompagner d’autres déficits, tels que l’incapacité de bouger la moitié du corps. Souvent, les patients expriment un manque d’inquiétude quant à leur capacité à voir.
Établir le diagnostic de cécité hystérique nécessite généralement une capacité à comprendre pleinement les états émotionnels du patient et les événements récents de sa vie, et cela nécessite également la réalisation d’un examen physique nuancé. Souvent, les symptômes sont déclenchés par une détresse émotionnelle. Bien que les patients rapportent une incapacité à voir, en réalité, aucun déficit neurologique n’est présent. Les pupilles de leurs yeux sont capables de se contracter en réaction à la lumière ou lors de la mise au point sur des objets situés à proximité. Les médecins ou autres professionnels de la santé peuvent remarquer que les patients clignent des yeux si un objet est précipité vers leur visage et peuvent plisser les yeux lorsqu’on leur demande de regarder un objet de loin ; dans certains cas, les patients peuvent être observés en train de lire ou de regarder la télévision alors qu’ils pensent qu’on ne les regarde pas.
En règle générale, cette condition est considérée comme un diagnostic d’exclusion. En d’autres termes, d’autres conditions médicales plus graves devraient être exclues avant de supposer qu’un patient a cette condition. Les patients qui ont subi des dommages aux lobes pariétaux de leur cerveau pourraient présenter des symptômes similaires. Une affection appelée sclérose en plaques peut provoquer des déficits neurologiques à court terme et constitue un autre des diagnostics à considérer avant de diagnostiquer la cécité hystérique.
Le traitement de la cécité hystérique se concentre sur le soulagement de tout stress psychologique sous-jacent. Les patients pourraient bénéficier d’une psychothérapie, où ils parlent à un thérapeute qualifié de leurs pensées et de leurs expériences. Des médicaments pour traiter la dépression ou l’anxiété coexistante pourraient être utilisés. Certains psychiatres et psychologues ont également utilisé l’hypnothérapie comme approche pour rétablir la croyance des patients en leur capacité à voir, bien que l’utilisation de cette technique ne soit pas bien prouvée ou pleinement acceptée.