La sténose cervicale est une affection de la colonne vertébrale caractérisée par un rétrécissement du canal rachidien dans les vertèbres cervicales. Les vertèbres cervicales sont situées au sommet de la colonne vertébrale, dans le haut du dos et le cou. Une sténose peut également survenir dans d’autres régions de la colonne vertébrale, telles que les vertèbres lombaires. La sténose cervicale peut être un problème médical très grave, tout comme de nombreuses autres affections de la colonne vertébrale, et il existe un certain nombre de façons d’aborder le traitement de la maladie, en fonction de son évolution.
La cause la plus fréquente de sténose cervicale est simplement l’usure des vertèbres. À mesure que les gens vieillissent, le rembourrage entre leurs vertèbres, connu sous le nom de disques, devient moins flexible et leurs vertèbres ont tendance à commencer à comprimer les disques. Certaines personnes développent des éperons osseux à l’intérieur de leurs vertèbres, et ces éperons osseux font saillie dans le canal rachidien, ce qui le rétrécit. S’il se rétrécit suffisamment, la moelle épinière sera endommagée. Les lésions de la moelle épinière sont connues sous le nom de myélopathie et provoquent des symptômes très distincts.
Une personne présentant une sténose cervicale ressentira un engourdissement, des picotements et des douleurs lancinantes occasionnelles lorsque les nerfs sont pincés et comprimés dans le canal rachidien rétréci. C’est ce qu’on appelle la radiculopathie cervicale. Si la condition n’est pas traitée, de graves dommages à long terme peuvent survenir et la douleur du patient s’aggravera souvent. La sténose cervicale se produit souvent progressivement, et parfois les symptômes mettent longtemps à apparaître, ce qui rend important de consulter un médecin lorsque des douleurs au cou, des engourdissements et des picotements apparaissent, même si les symptômes sont intermittents.
Pour poser un diagnostic de sténose cervicale, le médecin interrogera généralement le patient pour obtenir des informations sur ses antécédents et ordonnera une série d’études d’imagerie médicale. Ces images révéleront un rétrécissement du canal rachidien. Le médecin peut également effectuer des tests neurologiques pour vérifier les lésions nerveuses et déterminer dans quelle mesure la sténose a progressé.
Si la sténose cervicale est détectée à un stade précoce, elle peut parfois être gérée avec des médicaments et une thérapie physique ciblée. Ces traitements peuvent ralentir ou arrêter le rétrécissement du canal rachidien tout en éliminant de nombreux symptômes inconfortables de la sténose. Si la maladie a progressé ou si les méthodes non chirurgicales ne sont pas efficaces, un médecin recommandera une intervention chirurgicale. Lors de la chirurgie, la pression sur la moelle épinière sera soulagée en enlevant certains des éperons osseux pour élargir le canal rachidien.