L’allergie au lait est une réaction du système immunitaire au contact des protéines du lait entraînant des symptômes soudains ou chroniques pouvant, dans certains cas, mettre la vie en danger. On estime qu’elle affecte environ 2.5 pour cent des jeunes enfants et semble être en augmentation. Avant de déterminer si vous ou votre enfant êtes allergique au lait, cependant, il est nécessaire de comprendre la distinction importante entre une allergie au lait et une intolérance au lait, car les symptômes et le traitement de ces conditions sont très différents.
Lorsque vous êtes allergique au lait, le système immunitaire – la partie du corps conçue pour combattre l’infection – attaque par erreur une ou plusieurs protéines du lait, dont les plus courantes sont la caséine et le lactosérum. Les symptômes que vous ressentez sont similaires à ceux observés avec d’autres types d’allergies et comprennent des démangeaisons, de l’urticaire, une respiration sifflante et des troubles digestifs. Dans les cas graves, une condition connue sous le nom d’anaphylaxie peut survenir, auquel cas des problèmes respiratoires et circulatoires peuvent survenir soudainement et entraîner la mort. Une attention médicale immédiate est nécessaire lorsque des symptômes graves apparaissent et l’administration d’épinéphrine, également connue sous le nom d’adrénaline, par injection est nécessaire pour inverser tout risque potentiellement mortel.
En revanche, l’intolérance au lait, également appelée intolérance au lactose, n’a rien à voir avec le système immunitaire. Elle est causée par le manque ou la quantité réduite d’une enzyme appelée lactase, qui est nécessaire à la digestion du lait. Les problèmes d’estomac tels que les ballonnements, les crampes et la diarrhée sont les symptômes les plus courants et, bien qu’ils puissent être inconfortables et ennuyeux, ils mettent rarement la vie en danger.
La seule façon de déterminer si vous êtes allergique au lait est de consulter un allergologue. Des tests cutanés et sanguins seront normalement effectués, tout comme une évaluation complète de vos antécédents médicaux. Grâce à des tests, l’allergologue recherchera la présence d’anticorps d’immunoglobuline E (IgE), qui se trouvent généralement dans le sang et la peau des patients allergiques au lait. Le test, cependant, n’est pas infaillible, donc si vous êtes en mesure de tenir un journal alimentaire avec des notes détaillées sur le moment où vous avez consommé du lait et quelles ont été les réactions, votre médecin sera en mesure de poser un diagnostic éclairé malgré toutes les variations dans les tests.
Si vous êtes allergique au lait, vous devez éviter tous les produits laitiers et être particulièrement vigilant au contact avec les protéines du lait sous quelque forme que ce soit. Souvent cachées dans les aliments courants et les produits manufacturés, les protéines de lait peuvent apparaître comme ingrédient dans tout, des craquelins au dentifrice, sous le couvert d’arôme artificiel de beurre, de caséinates, de lactoglobuline et de présure, entre autres. De plus, il est important de noter que les produits étiquetés « sans lactose », bien que sans danger pour les personnes intolérantes au lactose, ne le sont pas nécessairement pour une personne allergique au lait.
La plupart des enfants allergiques au lait finissent par devenir trop grands. En vieillissant et cela arrive, ils deviennent capables de consommer des produits laitiers. Jusque-là, l’évitement strict de tous les produits laitiers est le seul plan d’action sûr à prendre.