Le cerveau humide, également connu sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakoff, est causé lorsque le corps a une carence en thiamine, également connue sous le nom de vitamine B1. Sans des niveaux suffisants de thiamine, le cerveau ne peut pas fonctionner normalement. Les personnes souffrant d’un cerveau humide peuvent présenter un large éventail de symptômes : elles peuvent sembler confuses ; souffrez d’ataxie ou d’un manque de coordination musculaire; ou même éprouver des hallucinations et des affabulations. Les premiers stades du cerveau humide sont traitables, mais pas complètement réversibles. Si le syndrome est trop avancé, les symptômes peuvent être permanents et peuvent s’avérer fatals.
La carence est souvent le résultat de l’alcoolisme qui, avec le temps, diminue la capacité du foie à traiter les nutriments. Elle peut également être causée par une mauvaise alimentation ainsi que par toute condition affectant la capacité du corps à absorber les nutriments. Chez les non-alcooliques, les symptômes cérébraux humides peuvent être faciles à identifier rapidement – une démarche irrégulière, de la confusion et des souvenirs erronés sembleraient sûrement évidents chez une personne sans problèmes de santé antérieurs. Chez les alcooliques, cependant, les symptômes peuvent passer inaperçus pendant un certain temps, confondus avec des signes d’ivresse.
En plus de sembler confus, les personnes touchées par le cerveau humide peuvent également montrer des signes graves de démence. Ils peuvent présenter des affabulations, qui sont de faux souvenirs que l’individu croit et sur lesquels il s’appuie. Les confabulations peuvent devenir si enracinées que les individus peuvent inventer des scénarios entiers basés sur un événement qui ne s’est jamais produit. Les individus peuvent également éprouver des hallucinations ainsi qu’une séparation croissante de la réalité.
Le cerveau humide peut également affecter la fonction oculaire. Une personne peut perdre un certain contrôle sur ses mouvements oculaires. Les yeux peuvent devenir de moins en moins sensibles à la lumière, avec des capacités de suivi lentes. La taille des pupilles peut également commencer à apparaître inégale.
Le syndrome du cerveau humide est si dommageable parce que le cerveau a besoin de thiamine pour aider à convertir l’un des nutriments les plus essentiels du cerveau : le glucose. Le cerveau est incapable de stocker des réserves de glucose d’urgence et a donc besoin d’un approvisionnement constant du corps. Par conséquent, sans des niveaux suffisants de thiamine, le cerveau ne peut pas recevoir la quantité de glucose dont il a besoin et les fonctions commencent à mal fonctionner.
S’il est identifié suffisamment tôt, le cerveau humide peut être partiellement inversé avec de fortes doses de thiamine. Cela est plus probable chez les personnes qui ont développé le syndrome à cause de mauvaises habitudes alimentaires ou d’un problème gastro-intestinal traitable. Chez les alcooliques, cependant, la situation peut être plus sombre. L’alcoolisme fait des ravages sur le foie, qui joue un rôle important dans le traitement de la thiamine. L’alcoolisme grave cause suffisamment de dommages pour rendre les carences en thiamine irréversibles. Dans de tels cas, le syndrome du cerveau humide, ainsi que d’autres complications liées à l’alcool, peuvent être mortels.