La santé publique concerne la santé globale d’une communauté et les menaces pour la santé publique. Les principaux problèmes de santé publique peuvent sembler changer avec le temps, mais les problèmes sous-jacents restent en grande partie les mêmes. Certaines des questions importantes et persistantes sont : l’accès universel aux soins de santé, la sécurité publique à la lumière des maladies transmissibles, la sécurité alimentaire ; la recherche sur les cellules souches et la vaccination. L’impact de l’environnement sur la santé et les problèmes de consommation de drogues et d’alcool sont d’autres problèmes de santé publique.
L’accès universel aux soins de santé, parfois appelé au sens large « réforme des soins de santé », a été l’un des nombreux problèmes de santé publique actuels. Les gouvernements ont du mal à trouver un moyen de financer un tel programme. Un autre aspect de la question est d’essayer de parvenir à un accord bipartite sur ce que le programme devrait inclure et si les individus devraient être tenus par un mandat de souscrire une assurance maladie. Les subventions pour les personnes et les familles à faible revenu sont une autre considération dans l’équation. Lorsque la réforme des soins de santé a été impliquée dans les promesses électorales, comme ce fut le cas pour le président Barack Obama aux États-Unis, cela ajoute une autre tournure au tableau.
La sécurité publique à la lumière des maladies transmissibles a été l’un des principaux problèmes de santé publique du XXIe siècle. Les voyages internationaux créent de nouveaux schémas de transmission des maladies. Au cours du nouveau siècle, d’importantes épidémies se sont produites avec le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la grippe aviaire, l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) – également connue sous le nom de maladie de la vache folle (MCD), et lorsqu’elles affectent les humains, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ ou nvMCJ) – et le virus de la grippe A de sous-type H1N1, ou grippe porcine, responsable de la pandémie de grippe de 2009.
La sécurité sanitaire des aliments a également fait la une des journaux au XXIe siècle. Les principaux événements comprennent des problèmes avec le lait chinois et la listériose canadienne en 2008, et des éclosions aux États-Unis de Salmonella, de botulisme et d’E. coli 0157:H7. Les épidémies de Salmonella et d’E. coli aux États-Unis ont été nombreuses, avec des salmonelles trouvées dans le beurre d’arachide, les piments Jalapeno, les germes de luzerne, les pâtés au poulet et à la dinde, les épinards et E. coli sur le bœuf haché et les épinards, et dans plusieurs Taco Bell établissements.
La recherche sur les cellules souches est un problème de santé publique controversé car, dans de nombreux cas, les embryons humains sont détruits ou clonés pour créer une lignée de cellules souches. Certaines personnes pensent que cette méthodologie rend l’utilisation de cellules souches moralement répréhensible, soit parce que l’embryon n’est pas valorisé pour sa propre existence, c’est-à-dire en tant qu’humain ou humain potentiel, soit parce qu’elles craignent que le clonage thérapeutique effectué pour produire des souches cellules est trop proche du clonage reproductif, qu’ils trouvent moralement onéreux. D’autres méthodes d’obtention de cellules souches sont poursuivies afin d’éviter ces objections et de se concentrer sur les possibilités de recherche.
La vaccination pour aider à éliminer et prévenir le retour de maladies dangereuses est un autre problème de santé publique. La réticence de certains parents à faire vacciner leurs enfants, que ce soit parce qu’ils craignent un lien possible entre les vaccinations et l’autisme ou pour d’autres motifs, par exemple les croyances religieuses, est problématique car elle se situe à la frontière du choix personnel et de la sécurité publique.