Les cinq étapes du deuil étaient des termes identifiés pour la première fois par Elizabeth Kubler-Ross dans son livre On Death and Dying. Alors que le livre était fondamental pour aider à expliquer de nombreux sentiments que les gens éprouvaient à la suite d’une perte, il est souvent mal interprété par le profane comme un ensemble d’émotions mises en scène que l’on ressentira dans l’ordre. À la fin des étapes, certains supposent que le chagrin se dissipera simplement.
Des preuves psychologiques confirment que ces hypothèses sont clairement fausses. Le deuil peut être quelque chose avec lequel on vit toujours. Même l’étape finale, l’acceptation, signifie qu’une partie de l’acceptation n’est pas la mort d’une personne, mais le fait que l’on vivra avec le chagrin sous une forme ou une autre pour toujours.
Ainsi, bien que ces étapes de deuil soient très clairement vécues par beaucoup, toutes les étapes peuvent ne pas être vécues et elles ne viennent pas nécessairement dans un ordre particulier. On peut vivre plusieurs étapes en même temps ; et quand on a franchi toutes les étapes, on ressent encore une perte.
Kubler-Ross a peut-être rendu un mauvais service à certains égards, mais lorsque les étapes sont prises de manière lâche, elles peuvent être utiles pour comprendre la réponse émotionnelle à la perte ou pour anticiper la perte d’un être cher. De plus, le deuil n’est pas seulement lié à la mort et à la mort, mais aussi à des événements traumatisants : un viol, la maladie d’un enfant, une enfance abusive, un divorce, ou même un déménagement à travers le pays ou la perte de son emploi.
Les cinq étapes du deuil telles que Kubler-Ross les a décrites sont le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l’acceptation. Dans le modèle le plus traditionnel, le déni a tendance à être la première émotion ressentie par les personnes en deuil. Le déni peut aussi être appelé incrédulité. Même si un décès était prévu, il est difficile de croire qu’il s’est produit. Les gens « savent » que la mort est survenue, mais une partie de leur esprit résiste à laisser cette connaissance s’imprégner.
Le déni est, d’une certaine manière, un évitement du chagrin ultérieur. Si l’on peut seulement faire semblant, on peut toujours fonctionner. Lorsque le déni cède, la personne peut être submergée par de fortes émotions de dépression et de tristesse et trouver très difficile de participer à la vie normale.
Les gens peuvent suivre le déni de colère ou de marchandage. La négociation est une tentative de se réconcilier avec une compréhension spirituelle de ce qui s’est passé. Si une personne a des croyances spirituelles spécifiques, elle peut se demander comment un Dieu a pu permettre sa perte. Pour ceux qui anticipent un décès, la négociation peut être la première étape, pour éviter une perte imminente.
La colère peut impliquer la colère envers soi-même, la personne décédée, les personnes qui auraient dû l’empêcher, le monde en général. La colère peut être dirigée contre ses croyances spirituelles lorsque la négociation n’a manifestement pas fonctionné. Certaines personnes ne peuvent pas surmonter la colère pendant longtemps, en particulier celles qui ont subi un traumatisme à long terme.
La colère est également une défense contre le fait de ressentir réellement nos sentiments, selon de nombreux thérapeutes. Souvent, les personnes en colère se mettent à pleurer, car au fond de la colère se trouve généralement une dépression profonde et significative. C’est une expression extérieure de la douleur intérieure.
Il est difficile de prévoir combien de temps durera la dépression. Pour certains, la dépression peut signaler une affection sous-jacente comme un trouble dépressif majeur. La dépression peut être exprimée comme un désintérêt pour le monde. Les gens peuvent découvrir qu’ils ne peuvent plus « fonctionner » dans les emplois. Ils voudront peut-être ramper jusqu’au lit et y rester. La dépression due au deuil peut également survenir par vagues. On peut revenir au déni ou à la colère, avant d’être à nouveau submergé.
L’acceptation signifie plusieurs choses différentes selon Kubler-Ross. Une personne mourante peut trouver qu’elle est « prête » à un moment donné. Ceux qui regardent un être cher mourir peuvent en venir à accepter que la personne doit passer à autre chose. L’acceptation peut aussi être le moment où vivre avec le deuil devient supportable. Les gens peuvent reprendre leur vie en sachant très bien que leur chagrin fait désormais partie d’eux, mais n’a pas à les consumer.