Un écouvillon buccal est un test de dépistage de drogue qui détecte la présence de drogues comme la marijuana, la méthamphétamine, la cocaïne, la phencyclidine, l’amphétamine et la morphine dans la salive. Ce test, qui utilise l’immunochromatographie à flux latéral, est réalisé en plaçant l’écouvillon dans la bouche pendant plusieurs minutes pour absorber la salive puis en le développant dans un réservoir de test pendant une dizaine de minutes. L’écouvillon buccal est un test assez peu coûteux et facile à utiliser. Ce type de test de dépistage de drogue est bon pour détecter une consommation récente de drogue qui peut avoir eu un impact sur une blessure, une erreur, une infraction au code de la route ou un crime liés au travail, bien que chaque kit d’écouvillon ait ses propres limites.
L’immunochromatographie à flux latéral est une méthode utilisée pour détecter les médicaments à partir d’un écouvillon buccal. La salive sur l’écouvillon migre le long d’un papier spécial imprégné d’un réactif coloré. Les anticorps contre les médicaments testés sont liés au réactif coloré. Si les médicaments testés sont présents dans la salive, ils se lieront aux anticorps spécifiques et empêcheront l’expression du réactif coloré. Lorsqu’aucun médicament n’est présent, le réactif coloré ne se lie pas et est libéré, colorant le papier.
Un test est lu en recherchant la présence ou l’absence de lignes colorées à côté de chaque étiquette de médicament dans la fenêtre de résultats. Chaque test a un contrôle intégré et si la ligne de contrôle apparaît dans la fenêtre de résultats, le test a été exécuté correctement. Une ligne colorée à côté d’une étiquette de médicament signifie que la personne testée est négative pour ce médicament ou que le médicament n’a pas été utilisé au cours des derniers jours. Aucune ligne colorée à côté d’une étiquette de médicament signifie que le médicament a été utilisé. Une ligne pâle signifie toujours que le résultat de la drogue est négatif et n’indique pas un degré inférieur de consommation de drogue.
Les tests sur écouvillon buccal sont utilisés par les parents pour vérifier la consommation de drogue chez leurs enfants, les employeurs testent les employés après un incident de circulation, une blessure ou une erreur au travail, et pour les forces de l’ordre. Ces tests de dépistage de drogues sont non invasifs, peu coûteux, peuvent être administrés avec une formation minimale et l’adultération ou la substitution de l’échantillon est assez difficile. L’inconvénient de ce test est qu’il ne mesure que la consommation récente de drogue, et les usagers de drogues fréquents qui savent que le test est à venir pourraient temporairement s’abstenir de passer ce type de test. La falsification des résultats est possible en utilisant des bonbons durs, de la gomme ou un bain de bouche. Pour éliminer la tricherie, la personne testée doit être observée pendant au moins 30 minutes avant le test, période pendant laquelle rien ne doit être autorisé dans la bouche.