L’épilepsie nocturne est une affection dans laquelle les patients subissent des crises la nuit, généralement pendant leur sommeil. Souvent, les personnes atteintes ne savent pas qu’elles ont des crises nocturnes, d’autant plus que les patients peuvent parfois s’endormir profondément immédiatement après une crise nocturne. Même si quelqu’un d’autre voit la crise, il ou elle peut ne pas savoir qu’une crise se produit car les mouvements involontaires effectués pendant les crises peuvent ne pas être très différents des mouvements normaux du sommeil. Certains symptômes des crises nocturnes incluent le réveil douloureux et très fatigué même après une longue nuit de sommeil et le réveil avec des maux de tête ou des étourdissements. Les personnes souffrant de crises nocturnes peuvent également se réveiller et constater qu’elles ont mouillé le lit ou se sont mordues la langue pendant leur sommeil.
Les médecins peuvent administrer des tests pour déterminer si les personnes souffrent d’épilepsie nocturne. L’un des tests les plus couramment utilisés est un électroencéphalogramme (EEG) qui mesure l’activité cérébrale. Un médecin peut utiliser les résultats d’un test EEG pour déterminer si un patient souffre d’épilepsie ou d’un autre trouble du sommeil.
L’épilepsie nocturne est similaire à l’épilepsie normale. Les crises nocturnes, cependant, sont à certains égards moins dangereuses que les crises diurnes. Étant donné que les patients sont généralement déjà allongés lorsque les crises nocturnes surviennent, ils sont moins susceptibles d’être blessés par des chutes ou une perte de contrôle en conduisant. L’épilepsie nocturne comporte un certain risque de commotion cérébrale, car une personne ayant une crise nocturne peut se cogner la tête contre une tête de lit ou un mur derrière le lit.
Les crises d’épilepsie nocturne sont souvent des crises tonico-cloniques ou gran mal. Les crises tonico-cloniques se déroulent en deux phases. Dans la première phase, tonique, la personne perd connaissance, les muscles se contractent et la personne victime de la crise peut émettre des sons vocaux forts causés par l’expulsion rapide de l’air des poumons. Cette phase ne dure généralement que quelques secondes. Au cours de la phase clonique, les muscles se contractent et se détendent rapidement, provoquant des convulsions pouvant aller de légers secousses musculaires à de violentes secousses.
Un type spécifique d’épilepsie nocturne est l’épilepsie nocturne dominante autosomique du lobe frontal (ADNFLE). L’ADNFLE est une maladie rare qui commence souvent pendant l’enfance et provoque des crises brèves et violentes pendant le sommeil. Les symptômes de ce trouble sont souvent initialement diagnostiqués à tort comme des cauchemars ou des terreurs nocturnes. L’ADNFLE serait causé par un dysfonctionnement des fibres entre le thalamus et le cortex cérébral appelé boucles thalamocorticales.
L’épilepsie nocturne est généralement traitée avec des médicaments antiépileptiques. Dans les cas où l’épilepsie est résistante au traitement médicamenteux, la chirurgie peut être une option de traitement. Les crises peuvent parfois être réduites grâce à des modifications du régime alimentaire et à l’évitement des déclencheurs.