La maladie de Graves est une forme d’hyperthyroïdie, ce qui signifie que la glande thyroïde du corps produit une surproduction d’hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne une série de symptômes. Cette condition apparaît plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes, et elle apparaît généralement chez les femmes de plus de 20 ans. Les symptômes de la maladie de Graves vont de légers à graves ; généralement, le traitement d’une certaine forme est recommandé pour s’assurer que des complications graves ne s’installent pas. Vous pouvez également entendre cette affection appelée goitre exophtalmique, goitre diffus toxique, maladie de Basedow ou maladie de Parry.
Le symptôme le plus distinctif de la maladie de Graves est la protubérance des globes oculaires, causée par la pression dans les tissus derrière l’œil. Les patients peuvent également ressentir un rythme cardiaque accéléré, une agitation, une dermatite, une peau épaissie, un œdème, une perte de poids, une sensibilité à la lumière, des cheveux cassants, des menstruations plus légères et un assortiment d’autres symptômes. Parce que les globes oculaires saillants associés à la maladie de Graves sont si distinctifs, ils constituent un critère de diagnostic courant.
Cette maladie est classée comme une maladie auto-immune, car elle est causée par un changement dans le système immunitaire qui l’amène à attaquer la thyroïde au hasard, stimulant la thyroïde à produire plus d’hormones. Souvent, la cause première de la maladie auto-immune est inconnue; il peut s’agir d’une réaction au stress, à l’environnement, à l’alimentation ou aux médicaments du patient, et il peut également être de nature génétique. Sans traitement, la maladie de Graves s’aggrave généralement et peut entraîner des complications telles qu’une perte de vision, des malformations congénitales et parfois même la mort.
La maladie porte le nom du Dr Robert James Graves, qui a écrit le cas d’un patient souffrant d’un problème de thyroïde et d’yeux saillants en 1835, bien qu’il ait été documenté dès le XIIe siècle en Perse. Les traitements de la maladie de Graves se concentrent sur le soulagement des symptômes et la tentative de bloquer la thyroïde, en régulant la production d’hormones afin que le corps puisse revenir à la normale. Les bêta-bloquants, les médicaments antithyroïdiens et l’iode radioactif peuvent tous être utilisés dans le traitement de la maladie de Graves, et dans les cas extrêmes, les patients peuvent opter pour l’ablation chirurgicale de la thyroïde, nécessitant une hormonothérapie substitutive à vie.
Les problèmes oculaires liés à la maladie de Graves peuvent parfois être soulagés avec des gouttes pour les yeux et des hydratants, bien que la condition puisse nécessiter une intervention chirurgicale si les globes oculaires saillants deviennent trop graves. Généralement, un médecin discutera de toutes les options avec un patient avant de décider du meilleur traitement à suivre, et de nombreux médecins sont heureux de travailler avec les patients pour développer un plan de traitement aussi non invasif que possible.