Le cancer du côlon est caractérisé par des tumeurs malignes sur le côlon, le rectum et/ou l’appendice. C’est la troisième forme de cancer la plus courante et l’une des principales causes de décès par cancer, juste derrière le cancer du poumon. Aux États-Unis, il y a sept pour cent de chances qu’une personne donnée développe un cancer du côlon au cours de sa vie. Le cancer du côlon se développe à partir de polypes adénomateux ou glandulaires dans le côlon et le rectum.
Les personnes ayant des antécédents personnels ou héréditaires de cancer ou de polypes intestinaux sont plus à risque de contracter la maladie, et la probabilité de développer un cancer du côlon augmente avec l’âge. De plus, des facteurs comportementaux peuvent augmenter le risque de cancer du côlon. Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et le manque d’exercice physique sont tous des facteurs de risque, ainsi qu’une alimentation riche en viande rouge et pauvre en fruits, légumes, poisson et volaille.
Les premiers symptômes du cancer du côlon sont souvent peu visibles; ils peuvent inclure du sang dans les selles, de l’anémie, de la fatigue et une perte de poids. Les symptômes locaux tels que les changements dans les habitudes intestinales ou, dans les cas extrêmes, l’obstruction des intestins, ne sont généralement pas présents jusqu’à ce que de grosses tumeurs se soient formées. Une grosse tumeur peut parfois être ressentie à travers l’abdomen, et elle peut également affecter la vessie ou le vagin, entraînant du sang dans les urines ou des pertes vaginales inhabituelles. Dans les cas avancés de cancer du côlon, le cancer se métastase au foie, provoquant une hypertrophie du foie, une jaunisse et des douleurs abdominales. Les caillots sanguins sont un autre symptôme de stade avancé.
La détection précoce est cruciale pour survivre à ce cancer. La maladie peut prendre des années à se développer, et si elle est détectée suffisamment tôt, elle peut être guérie chirurgicalement assez simplement. Si le cancer a métastasé, un traitement chirurgical et une chimiothérapie intensifs sont généralement nécessaires et la guérison est beaucoup moins probable. Parce que le cancer du côlon ne présente pas de symptômes évidents jusqu’à ce qu’il soit quelque peu avancé, un dépistage régulier est recommandé pour les personnes à risque.
Les méthodes de dépistage les plus courantes aux États-Unis sont le test de sang occulte dans les selles (RSOS), qui vérifie la présence de sang dans les selles qui n’est pas visible, et l’endoscopie, dans laquelle une sonde lumineuse est insérée dans le rectum et le côlon pour vérifier les anomalies. . Il existe deux types d’endoscopie; la sigmoïdoscopie examine le côlon et la partie inférieure du rectum et est généralement réalisée en conjonction avec la RSOS, tandis que la coloscopie examine l’ensemble du côlon et du rectum. Si des polypes sont détectés lors d’une coloscopie, ils peuvent être retirés immédiatement.
Il existe deux méthodes pour décrire les stades du cancer du côlon. L’ancienne version, connue sous le nom de système Dukes, a été développée en 1932 et divise la maladie en quatre stades, A à D. Dans A, la tumeur est confinée à la paroi intestinale. En B, il a dépassé la paroi intestinale. En C, les ganglions lymphatiques sont touchés et D est caractérisé par une métathèse à distance. Le système TNM décrit la gravité de la maladie en attribuant un nombre différent aux tumeurs (0-4), aux ganglions (0-2) et aux métastases (0-1), où le nombre le plus élevé indique un stade plus avancé du cancer.