La théorie des interférences est un concept scientifique traitant de la façon dont les souvenirs sont stockés dans le cerveau d’une personne. Selon la théorie des interférences, les souvenirs plus anciens et plus récents peuvent interférer les uns avec les autres. Les nouveaux souvenirs peuvent rendre les anciens souvenirs plus difficiles à retenir, et les anciens souvenirs peuvent rendre les nouveaux souvenirs quelque peu difficiles à retenir. Il existe de nombreuses preuves scientifiques à l’appui de la théorie des interférences, mais le mécanisme exact qui la sous-tend n’est pas entièrement compris.
D’une manière générale, les souvenirs n’interfèrent les uns avec les autres que lorsqu’ils sont concentrés dans des domaines de pensée similaires. Par exemple, si un individu passe de nombreuses années à apprendre un art martial, maîtrisant un schéma très spécifique de mouvements et de réactions, ceux-ci peuvent devenir très profondément ancrés dans son esprit. Une fois que ces souvenirs sont en place, cela peut rendre plus difficile l’apprentissage d’un nouvel ensemble de compétences similaires. La capacité de l’individu à retenir de nouvelles informations peut être dépassée par la formation approfondie qu’il a reçue auparavant. Si la personne continue à y travailler, l’effet d’interférence peut potentiellement être surmonté, mais ce n’est pas toujours facile à faire.
La théorie des interférences peut également fonctionner dans le sens inverse. Un nouveau souvenir pourrait potentiellement interférer avec une tentative de se souvenir de quelque chose d’ancien. Parfois, il faut un peu de temps pour qu’un nouveau souvenir remplace l’ancien, mais une fois que cela se produit, cela peut potentiellement rendre le rappel assez difficile. La plupart des experts conviennent généralement que les vieux souvenirs ne sont pas réellement perdus lorsqu’ils sont remplacés. Au lieu de cela, on pense qu’ils sont simplement quelque peu inaccessibles. Un exemple de remplacement d’une ancienne mémoire serait l’apprentissage d’une nouvelle adresse e-mail ou d’un nouveau mot de passe, puis l’impossibilité de rappeler une ancienne.
Les scientifiques ont étudié la théorie des interférences par le biais d’expériences de mémorisation. Les sujets de ces études sont généralement invités à mémoriser quelque chose, comme une liste ou des noms de personnes sur des images, et une fois que l’information est complètement apprise, on leur demande d’apprendre encore plus d’informations similaires. D’une manière générale, les résultats de ces tests ont montré de manière concluante que les performances de mémoire de la personne diminuaient continuellement à chaque épisode supplémentaire de mémorisation.
Il existe de nombreuses façons dont la théorie des interférences pourrait potentiellement affecter l’expérience de la vie quotidienne d’une personne. Par exemple, si on demande aux gens de s’adapter à une nouvelle façon de faire les choses dans leur travail, ils pourraient constater que les interférences de la mémoire entravent considérablement leurs progrès. Parfois, les gens ont beaucoup de difficulté à désapprendre les anciens schémas de comportement.