Le tryptophane peut rendre quelqu’un somnolent pour plusieurs raisons différentes, bien qu’en général, le tryptophane trouvé dans la dinde ne soit pas le seul responsable des sensations de somnolence après un gros repas de vacances. Lorsqu’il est consommé seul, le tryptophane dans les aliments peut vous rendre somnolent, bien qu’il doive généralement être consommé avec peu ou pas d’autres aliments pour être efficace. Si elle est consommée avec d’autres aliments, la quantité de nourriture consommée aura souvent un impact sur la somnolence d’une personne par la suite, et des quantités élevées de glucides peuvent également augmenter la somnolence d’une personne après avoir mangé de la dinde ou des plats similaires.
Beaucoup de gens se sentent souvent somnolents ou fatigués après avoir mangé un gros repas de fête, comme à Noël ou à la fête américaine de Thanksgiving. Étant donné que ces repas comprennent souvent de la dinde, le tryptophane trouvé dans la dinde est souvent blâmé pour ces sensations de somnolence après la fin du repas. La réalité, cependant, est que la dinde contient des quantités relativement faibles de tryptophane, équivalentes à d’autres volailles comme le poulet, et bien moins que des aliments comme le parmesan ou les graines de sésame. Le tryptophane peut rendre une personne somnolente ou fatiguée, mais cela se produit généralement pour l’une des deux raisons suivantes.
Lorsqu’ils sont consommés sur un estomac par ailleurs relativement vide, sans autres aliments, les aliments riches en tryptophane peuvent rendre une personne somnolente en produisant de la sérotonine et de la mélatonine, deux substances chimiques impliquées dans les cycles de sommeil d’une personne. C’est pourquoi une collation de minuit composée d’un petit sandwich à la dinde ou d’une petite portion de dinde peut aider efficacement une personne à s’endormir. Cependant, lorsqu’elle est consommée avec d’autres aliments, la dinde elle-même n’est généralement pas la seule responsable de la somnolence. Une grande partie de la somnolence ressentie après un gros repas de vacances est due aux autres aliments qui sont également consommés.
Un repas de vacances de dinde est souvent accompagné d’autres grandes quantités d’aliments, dont beaucoup sont riches en glucides tels que des petits pains, de la purée de pommes de terre, de la farce et de la tarte. Ces glucides font que le tryptophane introduit dans le système d’une personne est plus facilement absorbé dans le système nerveux central du mangeur. Cela crée à son tour des niveaux plus élevés de sérotonine et de mélatonine. Ce sont les quantités élevées de glucides consommées avec la dinde qui permettent au tryptophane de contribuer aux sensations de somnolence.
Le repas de fête moyen, en particulier celui de Thanksgiving aux États-Unis, est également extrêmement riche en calories et en graisses, et souvent accompagné d’alcool. Ce gros repas nécessite beaucoup d’énergie pour le corps à digérer, et le sang est détourné des autres systèmes du corps d’une personne vers l’estomac pour aider à la digestion. Le reste du corps d’une personne a donc moins d’énergie et moins d’oxygénation, provoquant des sensations de somnolence et de léthargie. L’alcool qui est consommé avec le gros repas peut également agir comme sédatif dans le système de la personne, contribuant à sa somnolence.