Entre chaque vertèbre de la colonne vertébrale se trouvent de petites ouvertures, appelées foramens, où les nerfs se séparent de la moelle épinière et se déplacent vers d’autres parties du corps. La sténose foraminale est une affection dans laquelle un ou plusieurs foramens sont rétrécis au point que les nerfs sont pincés ou sectionnés, entraînant un engourdissement, des picotements ou une perte de sensation dans le dos ou les jambes. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer à la sténose foraminale, mais les causes les plus courantes sont l’arthrite, les disques bombés et les malformations congénitales. Les anti-inflammatoires et la physiothérapie peuvent souvent remédier aux cas bénins de sténose, bien qu’un problème grave puisse nécessiter une intervention chirurgicale pour éviter des complications permanentes.
La sténose foraminale peut survenir chez une personne de tout âge, bien que la condition soit plus fréquente chez les adultes de plus de 60 ans en raison de la dégénérescence naturelle des os et du cartilage. La sténose primaire, la forme congénitale de la maladie, est généralement détectée dans la petite enfance chez les patients souffrant de maux de dos chroniques ou de difficultés avec les mouvements moteurs. Une sténose foraminale peut également survenir si une personne souffre d’une hernie discale en raison d’une pression excessive sur son dos, comme lorsqu’elle essaie de soulever un objet lourd. La maladie peut affecter l’un des plusieurs dizaines de foramens de la colonne vertébrale, bien que la plupart des cas apparaissent dans la partie la plus basse des vertèbres appelée région lombaire.
Les symptômes de la sténose foraminale dépendent de l’emplacement et de la gravité du problème. La sténose légère est souvent la variété la plus douloureuse, car les nerfs ne sont pas complètement comprimés et peuvent quand même transmettre des signaux de douleur au cerveau. Une personne présentant une sténose légère est susceptible de ressentir une douleur irradiante dans le bas du dos, les fesses et dans une ou les deux jambes. Une sténose foraminale sévère peut provoquer un engourdissement ou des picotements dans le dos et les jambes, en particulier lorsque vous êtes assis ou debout pendant de longues périodes. Tout engourdissement ou douleur anormal doit être signalé à un médecin dès que possible afin que des mesures appropriées puissent être prises pour soulager les symptômes.
Un médecin peut identifier une sténose foraminale en effectuant un examen physique et en prenant des radiographies de la colonne vertébrale. Les tests d’imagerie diagnostique peuvent révéler la présence d’une hernie discale, d’une déformation osseuse ou d’une détérioration liée à l’âge. Une fois que le médecin connaît l’étendue du problème, il peut prescrire la meilleure option de traitement. Les cas bénins sont souvent soulagés en réduisant l’inflammation et l’enflure de la colonne vertébrale avec des médicaments. Un patient souffrant d’une hernie discale ou d’arthrite peut être programmé pour des séances de physiothérapie pour retrouver force et souplesse.
Les malformations congénitales et les cas de compression sévère nécessitent généralement une intervention chirurgicale. Un chirurgien qualifié peut faire une incision dans le dos, réorganiser ou couper l’excès de tissu osseux et fusionner les vertèbres pour éviter un rétrécissement supplémentaire. Si possible, les tissus nerveux, cartilagineux et ligamentaires sont réparés. Les perspectives pour les patients qui subissent une chirurgie de sténose varient, mais la plupart des gens finissent par récupérer une partie ou la totalité de leur mobilité après des mois de physiothérapie intensive.