Le pharming génétique est l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés pour fabriquer des produits pharmaceutiques. Il est parfois connu simplement sous le nom de « pharming ». Un certain nombre de sociétés pharmaceutiques vendent des produits pharmaceutiques et de nombreuses autres sont en constante évolution. Des phases initiales de développement à la libération du médicament, générer un produit pharmaceutique rentable peut prendre des années et le processus est considéré comme expérimental.
Les plantes et les animaux peuvent être utilisés pour le pharming. Dans le cas des animaux, les mammifères comme les chèvres et les vaches sont populaires pour l’agriculture génétique, car leur lait peut être utilisé pour produire des produits pharmaceutiques. Des plantes allant de la pomme de terre au tabac ont été utilisées pour le pharming génétique, exprimant des médicaments dans leur chair et leur sève. Une fois qu’une plante ou un animal commence à produire, le médicament peut être raffiné à partir de celui-ci et préparé pour la vente.
Dans le pharming génétique, les scientifiques modifient génétiquement un organisme pour l’amener à exprimer un composé chimique souhaité. Essentiellement, les processus naturels de l’organisme sont détournés pour créer un projet utile pour l’homme. Dans certains cas, les gens peuvent manger des plantes ou consommer des laits directement pour accéder au composé. Dans d’autres, une fois le composé exprimé, il doit être traité pour le rendre commercialisable, afin de s’assurer que la dose est régulée et stable. Les produits fabriqués à l’aide de cette technique peuvent ou non devoir être étiquetés comme tels, en fonction des lois régionales.
Les produits pharmaceutiques produits par pharming génétique doivent être fonctionnellement identiques aux produits fabriqués par d’autres moyens. Le processus de leur développement est coûteux, car les chercheurs doivent manipuler les gènes et tester le résultat pour confirmer qu’il est utilisable. Une fois le travail terminé, un grand nombre d’organismes peuvent être sélectionnés pour produire le médicament à plus grande échelle afin qu’il puisse être vendu. Le pharming génétique nécessite une expertise dans un certain nombre de domaines, notamment la génétique, l’agriculture et la chimie, et les gens peuvent coopérer pendant de longues périodes sur des projets.
Comme pour les autres médicaments vendus au public, le produit est inspecté et certifié pour sa sécurité avant de pouvoir être libéré. Certaines personnes ont exprimé des inquiétudes au sujet du pharming génétique, allant de préoccupations éthiques de la part des personnes qui ne veulent pas consommer d’organismes génétiquement modifiés ou de leurs produits à des inquiétudes que les personnes allergiques pourraient être affectées si elles prennent des médicaments produits par un organisme qui est un allergène connu. Comme pour les autres avancées de la science médicale, cela a été un sujet de discussion et de débat vigoureux alors que les gens traitent de questions juridiques, éthiques et de santé liées au pharming génétique.