La neurotologie est un type de médecine spécialisée qui étudie et traite les troubles neurologiques qui affectent les oreilles et d’autres structures de la tête. Les neurotologues sont des oto-rhino-laryngologistes, communément appelés « médecins des oreilles, du nez et de la gorge », qui se spécialisent dans les effets du cerveau et du système nerveux sur les oreilles, le visage et la gorge. Les affections traitées par la spécialité comprennent la perte auditive, les problèmes d’équilibre et la paralysie faciale.
Ceux qui souhaitent se spécialiser en neurotologie suivent généralement un programme prémédical ou poursuivent des études de premier cycle en biologie, puis poursuivent des études de médecine pour devenir oto-rhino-laryngologiste. Une fois leur formation médicale terminée, ils passent deux à trois années supplémentaires à étudier la neurologie. Dans de nombreux cas, ils sont tenus de rédiger un document de recherche approfondi dans leur domaine avant d’être certifiés. Remplir toutes les conditions pour devenir neurotologue peut prendre jusqu’à 15 ans.
Bien que la perte auditive puisse avoir de nombreuses causes externes, notamment une exposition excessive à des bruits très forts et des dommages physiques à la structure des oreilles, elle peut également être causée par des troubles du cerveau ou du système nerveux. Par exemple, des dommages au lobe temporal du cerveau ou aux nerfs qui transportent des signaux sonores peuvent avoir un impact significatif sur l’audition. Les dommages peuvent également fonctionner en sens inverse, même une légère perte auditive à un âge précoce affectant négativement le développement des parties du cerveau responsables des processus auditifs. Les spécialistes en neurotologie sont formés pour reconnaître les troubles du cerveau et du système nerveux pouvant entraîner une perte auditive.
Les vertiges, ou étourdissements souvent accompagnés d’une sensation de déséquilibre, sont généralement causés par un trouble de l’oreille interne. Les vertiges peuvent avoir de nombreuses causes potentielles, allant d’une infection bactérienne à un traumatisme crânien. Dans certains cas, le symptôme est causé par une inflammation du nerf vestibulaire ou une tumeur pressant contre le nerf responsable de la transmission de l’acoustique. Un médecin spécialisé en neurotologie peut diagnostiquer ces causes et décider des meilleures options de traitement pour les patients.
En plus de traiter les troubles neurologiques des oreilles, les spécialistes en neurotologie traitent également les affections causées par des lésions nerveuses du visage. De tels dommages peuvent entraîner de nombreux troubles différents, de la paralysie partielle temporaire à la paralysie faciale complète permanente. L’une des affections les plus courantes est la paralysie de Bell, un trouble temporaire qui résulte d’un gonflement ou d’une lésion du nerf facial responsable de la transmission des signaux qui permettent le mouvement des muscles du visage.
Les spécialistes en neurotologie peuvent également traiter les dommages à la base du crâne causés par des tumeurs ou des lésions nerveuses. Étant donné que de nombreux neurotologues sont formés aux interventions chirurgicales liées à leur spécialité, dans de nombreux cas, un patient peut consulter le même médecin depuis le stade du diagnostic jusqu’à toutes les interventions chirurgicales qui peuvent être nécessaires. De plus, étant donné que les neurotologues commencent leur carrière en devenant des médecins spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge, les patients peuvent également utiliser leurs services pour des affections qui ne sont pas liées à des troubles neurologiques.