L’éthique médicale est une branche de l’éthique qui se rapporte à la pratique médicale. Elle est parfois considérée comme faisant partie du domaine plus large de la bioéthique, qui concerne l’éthique des sciences, et est étroitement liée à l’éthique des soins infirmiers et à d’autres domaines de l’éthique qui recoupent la pratique médicale. Au-delà de la pratique physique de la médecine, l’éthique de la médecine comprend également l’éthique commerciale et financière ainsi que des questions éthiques générales telles que la façon de traiter les autres êtres humains lorsqu’ils en ont besoin.
La pratique de la médecine est conçue pour favoriser le bien-être. L’une des pierres angulaires de l’éthique médicale est le reflet de cela, sous la forme de normes éthiques qui exigent que les médecins s’efforcent de guérir ou de faire bénéficier leurs patients, en évitant les dommages et la douleur inutiles. Cependant, certaines situations sont compliquées. Par exemple, un patient très malade peut ou non bénéficier d’un traitement risqué, dangereux et douloureux. Ce traitement pourrait être considéré comme contraire à l’éthique chez un patient présentant une maladie moins avancée, mais acceptable s’il a le potentiel de sauver la vie de quelqu’un, illustrant qu’une grande partie de l’éthique médicale est compliquée par les spécificités des situations individuelles.
L’éthique médicale comprend également des questions telles que la confidentialité médecin-patient, la nécessité d’un consentement éclairé des patients et les normes de base de comportement autour des patients. Par exemple, les relations sexuelles entre les patients et les médecins sont souvent jugées contraires à l’éthique. Les pratiques commerciales telles que la facturation, le travail bénévole et la gestion de cabinets médicaux, de cliniques et d’hôpitaux sont également incluses dans l’éthique de la médecine.
De nombreuses associations médicales professionnelles ont des codes de déontologie qu’elles attendent de leurs membres. Ceux-ci incluent des questions générales en éthique médicale ainsi que des sujets spécifiques à leur spécialité. Par exemple, l’American Psychiatric Association a des codes d’éthique clairs qui se rapportent aux relations avec les patients psychiatriques en plus d’un code d’éthique médicale plus général qu’elle attend de ses membres. Le non-respect des normes éthiques peut entraîner l’expulsion d’une organisation professionnelle. De même, les cliniques, les hôpitaux et autres établissements obligent leur personnel à respecter des codes éthiques.
Souvent, l’éthique médicale peut devenir un réseau très compliqué et enchevêtré, en particulier lorsqu’il s’agit de traiter une technologie relativement nouvelle, telle que la technologie de reproduction assistée. Pour de telles situations, des comités d’éthique sont disponibles pour évaluer les spécificités des cas particuliers, les recherches proposées et les nouveaux développements dans le domaine. Ces comités attirent des membres de divers domaines pour s’assurer que leurs débats sont bien équilibrés et incluent de nombreuses perspectives sur la question. Par exemple, un comité d’éthique peut comprendre plusieurs médecins en exercice, un avocat, un bioéthicien et un membre du clergé.