La subluxation atlanto-axiale fait référence à une affection affectant le haut de la colonne vertébrale. La subluxation est un autre terme pour la luxation, et l’axe atlanto-axial fait référence aux deux vertèbres cervicales supérieures. Lorsqu’une luxation ou une instabilité se produit, elle peut être légère à grave et causée par de nombreux facteurs différents. Dans le pire des cas, la colonne vertébrale desserrée a le potentiel de comprimer la moelle épinière, créant des dommages permanents ou la mort, mais certaines personnes peuvent avoir des cas plus bénins qui se résolvent en quelques semaines avec un traitement minimal.
Il n’y a pas une cause unique de subluxation atlanto-axiale. Il peut survenir lorsque les personnes subissent un traumatisme cervical majeur. Parfois, les adultes la développent à la suite d’affections arthritiques, en particulier la polyarthrite rhumatoïde. Cela peut survenir soudainement après une maladie qui affecte les voies respiratoires, comme une pneumonie, et cela peut apparaître après une intervention chirurgicale sur la colonne vertébrale. Des affections congénitales qui créent un faible tonus musculaire ou du tissu conjonctif, telles que le syndrome de Marfan ou le syndrome de Down, ont également été associées à ce trouble de la colonne vertébrale, et dans d’autres cas, la maladie survient seule chez les enfants en tant qu’anomalie congénitale.
Les symptômes de la subluxation atlanto-axiale peuvent varier. Le cou peut sembler tordu, mais peut-être pas. Certains ressentent des maux de tête ou des douleurs dans la colonne cervicale. Le plus souvent, les gens ne présentent pas de symptômes de formes moins graves de la maladie, ce qui peut être dangereux. La participation à des activités comme le sport, compte tenu de l’instabilité du cou, risque de se blesser beaucoup plus.
Lorsque la maladie est suspecte, elle peut généralement être facilement diagnostiquée grâce à une variété d’analyses. Ceux-ci comprennent la tomodensitométrie (TDM), les rayons X et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Une fois le diagnostic posé, les médecins se tournent vers le traitement.
En cas de subluxation atlanto-axiale mineure, l’objectif peut simplement être d’assurer la stabilité du cou, ce qui pourrait être accompli en portant un collier cervical souple ou dur. Si la condition est plus grave, une hospitalisation peut être nécessaire et des techniques de traction ou de stabilisation plus importantes peuvent être utilisées pour corriger le cou « flottant » et pour protéger contre les blessures à la moelle épinière. Parfois, ces mesures sont inadéquates pour traiter le problème.
Les mesures les plus agressives prises pour traiter la subluxation atlanto-axiale sont chirurgicales. La fusion vertébrale peut empêcher le désalignement, bien qu’elle puisse également réduire légèrement l’amplitude des mouvements. Plusieurs interventions chirurgicales peuvent être nécessaires, selon la cause de la maladie ou son degré de gravité. Si la subluxation a créé une compression vertébrale, les perspectives ne sont pas toujours pleinement positives. Les dommages au cordon, en particulier de nature importante, peuvent ne pas être réparables dans tous les cas, bien que dans certains cas, les neurochirurgiens ou les chirurgiens orthopédistes soient en mesure de restaurer avec succès une partie ou la totalité de la fonction.
De nombreuses personnes se rétablissent complètement d’une subluxation atlanto-axiale, en particulier si la condition est détectée tôt. Ceux qui peuvent être prédisposés à cette irrégularité de la colonne cervicale doivent surveiller les symptômes. Malheureusement, il n’est pas toujours possible de prédire l’apparition de la maladie, surtout lorsqu’elle résulte d’une blessure ou de toute forme de maladie affectant les voies respiratoires.