Une tomographie par émission de positons (TEP) est un type spécial de test d’imagerie qui permet aux professionnels de la santé de voir comment certains tissus et organes du corps fonctionnent. La différence la plus significative entre une TEP et d’autres tests d’imagerie, tels que l’IRM ou la tomodensitométrie, est la capacité de détecter les changements dans le corps au niveau cellulaire plutôt qu’après qu’une maladie ait suffisamment progressé pour affecter réellement les tissus ou organes environnants. Une analyse peut être utile pour aider à détecter certains types de cancer, de troubles cérébraux, de problèmes cardiaques et d’autres affections du système nerveux central.
Un PET scan est effectué en injectant une petite quantité de produit chimique radioactif dans une veine. Lorsque le produit chimique traverse le corps, il est absorbé par les organes et les tissus. Pendant le test, un scanner enregistre l’énergie produite par les cellules. Un ordinateur convertit l’enregistrement en images tridimensionnelles d’une zone du corps et toutes les cellules qui changent apparaissent avec un contraste plus lumineux avec toutes les cellules normales environnantes.
Il y a très peu de préparation avant la procédure, et elle est le plus souvent effectuée en ambulatoire. En général, la plupart des patients reçoivent simplement des restrictions sur la nourriture ou les boissons pendant six à 12 heures avant le test. Les patients cardiaques, les diabétiques et d’autres patients spécifiques peuvent recevoir un ensemble spécifique d’instructions en fonction de l’objectif de l’analyse. Le test dure environ deux heures.
La technologie PET scan est largement utilisée en oncologie car elle aide à stadifier et à détecter certains types de cancer, notamment le cancer du sein, le lymphome et certains types de cancer du poumon. Il est également largement utilisé dans la recherche médicale.
En grande partie en raison de la technologie et de l’équipement impliqués, ce type d’analyse est considérablement plus coûteux que les tests d’imagerie conventionnels, mais la plupart des régimes d’assurance en couvriront un si certaines conditions s’appliquent. Avant de subir l’analyse, les patients doivent vérifier auprès de leur compagnie d’assurance les avantages et les exigences de la couverture.