Bien que les définitions de l’estime de soi varient, de nombreuses personnes conviennent que ce terme décrit le niveau de confiance d’une personne. Il englobe également la vision globale d’une personne sur la vie. Une personne ayant une bonne estime de soi a donc confiance en ses capacités et sa valeur, et peut penser qu’elle peut atteindre des objectifs réalistes. Les psychologues et les professionnels de l’éducation croient que l’un des effets les plus importants d’une bonne estime de soi sur l’éducation est qu’elle permet à une personne d’apprendre plus facilement de nouvelles idées et de nouvelles perspectives. Une personne ayant une bonne estime de soi a souvent moins peur des nouvelles idées et perspectives, et est donc plus susceptible d’explorer de nouveaux concepts.
Les discussions sont des pratiques courantes en classe et offrent une autre occasion d’observer les effets de l’estime de soi sur l’éducation. Lorsque les élèves discutent de sujets en classe, ils apprennent à exprimer des idées complexes et à répondre à des arguments différents. Une personne ayant une bonne estime de soi est plus susceptible de participer aux discussions. De même, une personne ayant une faible estime de soi est probablement plus susceptible de ne pas tenir compte de la validité de ses propres points de vue. En conséquence, il ou elle est moins susceptible d’apporter un point de vue potentiellement utile à une discussion.
Un autre effet de l’estime de soi sur l’éducation apparaît lorsqu’on examine le niveau de motivation des élèves. Les élèves qui ont tendance à exceller à l’école sont ceux qui ont des objectifs et des aspirations. Un élève du secondaire ayant une bonne estime de soi pourrait viser à entrer dans une université prestigieuse tandis qu’une personne ayant une faible estime de soi pourrait ne pas croire qu’elle est assez intelligente pour aller à l’université. Les élèves ayant une faible estime de soi sont donc moins susceptibles d’étudier et de s’engager dans des activités scolaires et parascolaires.
Une personne peut avoir d’autres problèmes qui sont symptomatiques d’une faible estime de soi. Par conséquent, l’effet de l’estime de soi sur l’éducation pourrait également se manifester par de mauvaises compétences en gestion du temps et des problèmes sociaux. Par exemple, un élève ayant une mauvaise estime de soi peut avoir l’impression qu’il n’a jamais assez de temps pour terminer ses devoirs. Au lieu d’établir un calendrier qui a du sens, il peut décider qu’il est tout simplement incapable de respecter les délais.
Lorsqu’un élève a des problèmes sociaux, il peut avoir l’impression qu’une communauté n’est pas accueillante. De nombreuses écoles luttent contre cela en obligeant les élèves à travailler avec leurs pairs. En fait, le partage des connaissances et des idées est considéré comme un principe important de beaucoup d’éducation. Les étudiants qui se sentent indésirables sont peu susceptibles de s’intégrer dans des groupes de pairs bénéfiques.