Plusieurs facteurs différents affectent l’estime de soi pendant l’enfance, principalement l’interaction d’un enfant avec ses parents, ses soignants et d’autres modèles adultes. Le point de vue d’une mère, d’un père ou d’une personne qui s’occupe d’eux-mêmes joue souvent un rôle dans la façon dont un enfant apprend à se voir lui-même. Recevoir des éloges précis pour les réalisations peut également façonner la confiance d’un enfant, tout comme le fait qu’un enfant reçoive ou non des responsabilités réalisables. La participation à des activités basées sur les compétences ou les capacités d’un enfant peut également aider au développement de l’estime de soi.
Avant qu’un enfant n’entre à l’école, ses principaux modèles de rôle sont ses parents ou son principal fournisseur de soins. Les parents ou les soignants ayant une haute estime de soi modèlent généralement cela pour les enfants, qui reprendront consciemment ou inconsciemment ces idées. Ceux qui sont constamment exposés à la négativité, même si la négativité ne leur est pas dirigée, adopteront souvent le même schéma de pensée, ce qui entraînera une faible estime de soi dans l’enfance. Il est également courant que les parents ou les soignants ayant une haute estime de soi soient plus capables de recourir à des tactiques fiables de louanges et de punitions, ce qui peut également affecter l’estime de soi pendant l’enfance.
Les éloges constants pour les réalisations d’un enfant en grandissant, de la part des parents, des soignants ou d’autres modèles de comportement adultes, jouent un grand rôle dans la perception qu’un enfant a de lui-même. Féliciter un enfant pour avoir agi comme prévu ou pour avoir accompli quelque chose l’encourage souvent à répéter les mêmes actions et lui inculque un sentiment d’estime de soi. Un éloge vide, cependant, peut avoir l’effet inverse. Un enfant qui est félicité pour tout et n’importe quoi cessera généralement de croire les mots, et la louange vide aura peu d’effet sur l’estime de soi dans l’enfance ou peut-être un effet négatif.
Offrir à l’enfant des responsabilités basées sur ses capacités est aussi un facteur de développement de l’estime de soi dans l’enfance. Faire en sorte qu’un enfant se sente comme un membre actif d’un ménage ou d’un groupe, que ce soit à la maison ou à l’école, contribue à renforcer la confiance en ses capacités. Malgré cela, confier à un enfant des responsabilités ou des tâches qu’il n’est pas capable d’accomplir peut nuire au développement d’une haute estime de soi pendant l’enfance.
Chaque enfant a des forces et des faiblesses différentes. Un enfant encouragé à participer, seul ou en groupe, à des activités qui capitalisent sur ses compétences et lui permettent de travailler ses faiblesses dans un environnement constructif peut aider à construire le regard qu’il a sur lui-même. Les enfants qui ont la possibilité d’utiliser leurs compétences uniques pour aider les autres ou s’améliorer ont généralement une plus grande estime de soi que ceux qui n’ont pas les mêmes opportunités ou qui sont poussés vers des activités qu’ils n’apprécient pas ou pour lesquelles ils n’ont pas les capacités.