Un ayudante general es un puesto especializado que actúa como jefe administrativo de un ejército. Solo un oficial puede convertirse en ayudante general, y normalmente requiere años de servicio antes de obtener el título. En la mayoría de las jurisdicciones, el cargo es uno designado por la rama ejecutiva del gobierno. El ayudante general no es un rango, sino el título otorgado a la persona encargada de los deberes de ese cargo.
Los generales adjuntos están a cargo del departamento de recursos humanos de un ejército. Desde entrenamiento y preparación para el combate hasta salarios, pensiones, servicio de capellán e interoperabilidad con otros aspectos de las fuerzas armadas, un ayudante general debe ser capaz de manejar los muchos aspectos administrativos de mantener una fuerza de combate moderna. En los Estados Unidos, hay ayudantes generales para cada Guardia Nacional estatal además de uno para el Ejército de los Estados Unidos. Los departamentos de recursos humanos que existen dentro de las fuerzas armadas de otros países tienden a reflejar la configuración organizativa de la utilizada por los Estados Unidos.
La capacitación para convertirse en ayudante general generalmente implica completar un título universitario, una escuela de candidatos a oficiales (OCS) y, a menudo, también una maestría. Dada la naturaleza nominativa de la posición, también tiene un papel político. En ese sentido, también se valora la habilidad en diplomacia, hablar en público y otros aspectos de la comunicación. Dado el hecho de que solo hay un general adjunto para cada guardia nacional del estado y uno para el ejército, estar en el lugar correcto en el momento adecuado es casi tan importante como las calificaciones y el currículum necesario para convertirse en general adjunto.
A nivel estatal, este puesto es el funcionario militar de mayor rango. Esto significa que para convertirse en un ayudante general, un candidato debe ser capaz de manejar situaciones de emergencia, como la respuesta a desastres naturales y el terrorismo doméstico, además de las operaciones normales del día a día y complementar el servicio militar activo del país. La mayoría de las constituciones estatales requieren que un gobernador general sea nominado por el gobernador y confirmado por el Senado.
El Cuerpo General Adjunto del Ejército de los EE. UU. Es responsable de una variedad adicional de deberes, incluido el mantenimiento de cementerios militares nacionales, el seguimiento de filas y promociones, y la supervisión de los esfuerzos de reclutamiento. Esta organización, así como los ayudantes generales del estado, también son responsables de sus respectivas bandas de música. Un oficial que se convierte en ayudante general de un ejército instantáneamente se encuentra acusado de las más variadas responsabilidades en un ejército moderno.