La maladie réactive des voies respiratoires, également connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires (RADS), est une affection respiratoire caractérisée par une respiration sifflante, un essoufflement et une toux. Il est parfois confondu avec l’asthme, une affection connexe, mais il existe des distinctions importantes entre l’asthme et la maladie réactive des voies respiratoires qui peuvent avoir un impact profond sur les approches thérapeutiques. Certains cliniciens s’opposent à l’utilisation du terme « maladie réactive des voies respiratoires », arguant qu’il est utilisé comme un fourre-tout qui peut empêcher un diagnostic correct.
Les personnes atteintes d’une maladie réactive des voies respiratoires développent généralement des symptômes respiratoires après une exposition à un irritant qui provoque une inflammation des voies respiratoires. Par exemple, une personne peut commencer à tousser et à avoir une respiration sifflante à la suite d’un grave incendie de forêt, en raison de l’irritation causée par la fumée et les particules. En règle générale, la production de mucus est augmentée, ce qui entraîne une inflammation et un inconfort supplémentaires pour le patient. L’irritation des voies respiratoires conduit à un syndrome chronique de symptômes.
Les médecins peuvent également diagnostiquer le RADS chez les jeunes enfants lorsqu’ils présentent des symptômes tels que la respiration sifflante et la toux, car il est difficile de diagnostiquer l’asthme à un jeune âge. Plutôt que de supposer qu’un enfant souffre d’asthme et de le mettre sous traitement médicamenteux contre l’asthme, le médecin peut aborder la situation dans une perspective qui implique de traiter l’inflammation et l’inconfort jusqu’à ce que des tests supplémentaires puissent être utilisés pour déterminer si oui ou non l’enfant a asthme.
La principale différence entre l’asthme et la maladie réactive des voies respiratoires est que les personnes asthmatiques correspondent à un profil spécifique, qui comprend certains critères de diagnostic. Les personnes atteintes de RADS peuvent éprouver les mêmes symptômes que les asthmatiques, mais leur état n’a pas de cause connue et il peut ne pas être soulagé par l’utilisation de médicaments contre l’asthme. Il suffit généralement d’une seule exposition pour qu’une maladie réactive des voies respiratoires se développe, et les personnes atteintes de cette maladie sont moins sensibles aux polluants environnementaux que les asthmatiques.
Étant donné que le RADS est parfois utilisé comme diagnostic rapide pour un patient au lieu d’une enquête plus approfondie, les patients peuvent souhaiter consulter un spécialiste des voies respiratoires ou demander à leur médecin des informations supplémentaires s’ils reçoivent un diagnostic de cette maladie. Les adultes devraient subir des tests de la fonction pulmonaire qui peuvent être utilisés pour faire la distinction entre la maladie réactive des voies respiratoires et l’asthme, et des outils de diagnostic supplémentaires peuvent également être utilisés sur les enfants pour explorer la cause du syndrome respiratoire. Le fait de ne pas obtenir un diagnostic approprié pour une affection respiratoire peut entraîner des problèmes à long terme et des retards de traitement.