Un moniteur médical peut être n’importe quelle machine, petite ou grande, le plus souvent alimentée par une prise électrique ou une batterie qui donne des lectures d’une fonction ou d’un aspect du corps. Ces lectures peuvent s’avérer utiles pour déterminer la salubrité des fonctions corporelles. Il existe de nombreux types de moniteurs médicaux utilisés dans les hôpitaux, certains sont vus dans les cabinets de médecins et certains peuvent même être utilisés à domicile à court ou à long terme pour donner aux travailleurs médicaux des informations importantes qui les aideront à prendre des décisions de traitement.
Un moniteur médical qui pourrait être utilisé dans un cabinet médical ou un hôpital est un moniteur SAT ou un oxymètre de pouls. Une partie de ceci est un appareil qui ressemble un peu à une bouche d’alligator, ou à un petit pansement adhésif lorsqu’il est utilisé sur de petits enfants, qui est placé sur le doigt pour évaluer les niveaux de saturation en oxygène. Une lecture SAT est délivrée après une minute ou deux et peut aider à déterminer si une personne a des niveaux d’oxygène dans le sang inférieurs à la normale. Similaire à cela est le thermomètre électrique ou alimenté par batterie extrêmement commun, qui peut évaluer la température corporelle et rechercher des irrégularités. De nombreux médecins utilisent également désormais un tensiomètre alimenté par une machine pour obtenir une lecture plus précise de la pression artérielle. Tous ces moniteurs ne sont utilisés que quelques minutes dans la plupart des cabinets de médecins, mais ils peuvent être utilisés pendant de plus longues périodes dans un hôpital.
Les exemples de moniteurs médicaux dans les hôpitaux sont nombreux. Certaines machines mesurent des choses comme la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire, la pression artérielle et les niveaux de saturation en oxygène en même temps pour économiser de l’espace tout en mesurant plusieurs signes vitaux. Ceux-ci pourraient être utilisés sur les personnes gravement malades ou sur les personnes subissant une intervention chirurgicale. Il existe des moniteurs à utilisation brève qui peuvent être utilisés à des fins de diagnostic. L’ECG (électrocardiogramme) et l’EEG (électroencéphalogramme) ne sont souvent utilisés que pendant quelques minutes pour obtenir des lectures de base concernant la fonction cardiaque et cérébrale. Cependant, ils peuvent être utilisés pendant de plus longues périodes si nécessaire ; par exemple, les études du sommeil impliquent souvent l’utilisation d’EEG pendant une nuit entière. Un autre exemple de moniteur médical est le moniteur fœtal utilisé pendant le travail et l’accouchement, ce qui peut prendre plusieurs heures.
Certains moniteurs sont portables et peuvent être emportés ou portés à la maison pour offrir un endroit plus confortable pour effectuer des tests. Lorsque les personnes présentent un risque de battements cardiaques irréguliers ou d’arythmie, elles peuvent porter un moniteur médical Holter pendant 24 heures, qui peut enregistrer toute irrégularité du rythme cardiaque. Certaines personnes doivent porter un appareil similaire appelé moniteur d’événements pendant une période plus longue, s’il a été difficile d’enregistrer les changements de rythme cardiaque. Lorsqu’un type d’état de rythme inhabituel se produit, un bouton est enfoncé sur le petit moniteur (qui peut tenir dans une poche ou sur une ceinture) et cet événement inhabituel est enregistré. Souvent, l’événement peut ensuite être rejoué par téléphone à un service qui rapporte électroniquement les résultats à un médecin.
Bien que les moniteurs soient excellents pour suivre les problèmes de santé de toutes sortes, ils ont des taux d’échec. Le mouvement d’une personne pendant un ECG peut ressembler à une arythmie, les clips de l’oxymètre de pouls peuvent tomber ou tout autre élément peut fausser les lectures. Cela signifie que les moniteurs ne peuvent pas complètement remplacer l’observation personnelle, et cela reste une partie vitale des soins médicaux.