Le langage est l’association de sons vocalisés et de symboles écrits avec des concepts ou des actions significatives. Le traitement du langage fait référence aux capacités mentales requises pour voir ou entendre le langage, puis associer la personne, la chose, le lieu, le concept, la question ou l’action appropriés communiqués. En bref, grâce au traitement du langage, les humains comprennent quand et comment répondre à une communication écrite ou orale. Étant donné qu’une grande partie du cerveau et de ses fonctions restent un mystère pour la science moderne, les processus chimiques et physiques exacts impliqués dans le traitement du langage sont inconnus.
Les médecins et les chercheurs pensent que le traitement du langage est entièrement une fonction cérébrale, ce qui signifie que le cerveau gère tous les aspects du traitement du langage. Alors que le traitement réel peut en effet être entièrement effectué dans les limites du cerveau humain, d’autres systèmes fournissent une entrée cruciale nécessaire pour permettre le traitement et la compréhension du langage. Dans cet esprit, un argument pourrait être avancé que le traitement du langage dépend de la canalisation du flux d’informations des systèmes d’entrée auditifs et visuels vers le cerveau. Le traitement réel du langage peut se produire dans le cerveau, mais sans systèmes pour recueillir et canaliser les informations, aucun traitement du langage ne serait nécessaire.
En raison de la nature symbiotique des systèmes auditifs et de la capacité du cerveau à traiter le langage, le langage et le traitement auditif sont couramment référencés en même temps et, dans certains cas, considérés comme interchangeables. Le traitement du langage parlé et l’acquisition d’une compréhension appropriée des sons et des syllabes nécessitent des capacités de traitement auditif. Tout retard ou déficit dans les capacités de traitement auditif entraîne un traitement du langage retardé ou inefficace. En d’autres termes, si une personne ne peut pas entendre et traiter correctement les entrées auditives, le traitement du langage pour les mots parlés serait évidemment également difficile. Les deux processus sont fortement dépendants l’un de l’autre, mais restent en fait des concepts et des systèmes distincts.
Le langage écrit, comme le langage parlé, requiert également les mêmes capacités de traitement mental, en termes de fonction neurologique. Naturellement, aucun traitement auditif n’est nécessaire pour le langage écrit. Au lieu de cela, des capacités visuelles fonctionnant correctement sont nécessaires. Dans le traitement du langage pour les communications écrites, le cerveau doit interpréter les symboles visuels, puis associer immédiatement ces symboles à une signification appropriée et, le cas échéant, une réponse appropriée. Tout écart, retard ou déficit du système visuel peut contribuer aux difficultés de traitement du langage.
Les recherches sur la façon dont les systèmes d’entrée auditifs et visuels envoient des informations au cerveau pour traitement ne sont toujours pas concluantes. Les scientifiques comprennent que le cortex visuel du cerveau reçoit une entrée visuelle et que le cortex auditif reçoit une entrée sonore. Ce qui reste inconnu, c’est si le cortex visuel et auditif utilise des voies identiques ou différentes pour envoyer des informations pour le traitement du langage.