La splénomégalie est une condition médicale dans laquelle la rate s’agrandit. Les causes de la splénomégalie peuvent inclure des infections, des cancers du sang, des maladies du foie et des troubles métaboliques, ou même une pression excessive sur le foie et les veines de la rate ou des caillots sanguins dans ces veines. Les maladies spécifiques qui peuvent causer la maladie comprennent la mononucléose, la syphilis, la maladie de Hodgkin, la maladie de Gaucher et la maladie de Niemann-Pick. La splénomégalie peut affecter les personnes de tous âges et, comme les symptômes de la splénomégalie ne se présentent généralement pas, la maladie peut rester non détectée jusqu’à ce qu’un médecin procède à un examen physique général.
La rate est située dans le quadrant supérieur gauche de l’abdomen, juste en dessous de la cage thoracique. Parmi ses diverses fonctions, la rate élimine et détruit les cellules sanguines anciennes ou endommagées, accumule le sang et les plaquettes qui aident à la coagulation et prévient les infections en créant des globules blancs pour combattre les agents pathogènes. L’une ou l’ensemble de ces fonctions peut être compromise lorsque la rate s’agrandit à cause de la splénomégalie.
Une rate normale est généralement aussi grosse qu’un poing humain. Lorsque la splénomégalie survient, elle peut entraîner des changements importants dans la fonction de l’organe et peut même entraîner sa destruction partielle. Par exemple, une rate hypertrophiée signifie que les cellules sanguines fonctionnant normalement, ainsi que les cellules sanguines anciennes et endommagées seront retirées de la rate. Cela signifie que la disponibilité de cellules sanguines saines dans la circulation sanguine d’une personne sera réduite.
Si une splénomégalie est suspectée, un médecin peut demander des analyses de sang ou une imagerie comme une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour confirmer un diagnostic. Dans les cas où les causes sont difficiles à déterminer, des tests spécialisés comme un examen de la moelle osseuse ou des tests de la fonction hépatique peuvent être effectués. Certains patients, cependant, peuvent présenter des symptômes associés à la splénomégalie. Ceux-ci peuvent inclure une anémie, des infections récurrentes ou fréquentes, des saignements faciles et une douleur qui irradie de la partie supérieure gauche de l’abdomen à l’épaule. Les personnes qui ressentent des douleurs fréquentes, sévères ou aggravées par la respiration doivent consulter immédiatement un médecin, car cela peut indiquer une rupture de la rate pouvant potentiellement mettre la vie en danger.
La splénomégalie est traitée en traitant d’abord les conditions sous-jacentes qui ont encouragé la rate à grossir. Par exemple, des antibiotiques peuvent être prescrits à ceux qui combattent les infections et une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent être administrées aux patients qui souffrent de la maladie de Hodgkin. En traitant l’affection sous-jacente, on espère que la rate retrouvera sa taille normale. La chirurgie pour enlever une rate hypertrophiée est parfois recommandée, bien que ce soit généralement un dernier recours.