La lymphadénopathie fait référence à une inflammation et un gonflement des ganglions lymphatiques. La condition peut être locale, ce qui signifie qu’un seul ganglion lymphatique est affecté, ou généralisée, indiquant que deux ou plusieurs ganglions sont impliqués. La plupart des cas de lymphadénopathie sont le résultat d’infections bactériennes ou virales, bien que les troubles auto-immuns, le cancer et les réactions médicamenteuses puissent également entraîner des problèmes de ganglions lymphatiques. Les masses et les fluides qui s’accumulent dans les ganglions lymphatiques à la suite d’un gonflement ont tendance à disparaître lorsque la cause sous-jacente est identifiée et traitée.
Le système lymphatique se compose de plusieurs ganglions et vaisseaux lymphatiques présents dans tout le corps, principalement dans le cou, l’aine et les aisselles. Les ganglions produisent des lymphocytes qui sont des globules blancs spécialisés qui sont essentiels pour combattre les bactéries et les virus dans le corps. La lymphadénopathie survient lorsque les ganglions sont endommagés en raison d’une infection, d’une malignité ou d’un trouble du système immunitaire. La maladie est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, car les jeunes rencontrent fréquemment des agents pathogènes nouveaux; leur système immunitaire ne sait pas comment les combattre correctement.
Un ganglion lymphatique infecté aura tendance à s’enflammer et à devenir plus gros que la normale. La peau recouvrant le nœud devient rouge et est sensible au toucher. Le nœud est généralement mou lorsque la cause est une infection et ferme si une tumeur maligne est présente. L’inflammation et l’enflure disparaissent généralement en quelques jours et n’entraînent pas de problèmes de santé futurs. Dans certains cas, cependant, le nœud peut ne pas être en mesure de produire et de libérer des lymphocytes aussi efficacement, ce qui peut provoquer la propagation d’une infection à d’autres parties du corps. Les tumeurs malignes continuent souvent de croître jusqu’à ce qu’elles soient découvertes et traitées par des professionnels de la santé.
Un médecin peut diagnostiquer une lymphadénopathie en effectuant un examen physique minutieux, en réalisant une tomographie informatisée de la partie du corps affectée et en prélevant un échantillon de sang pour analyse en laboratoire. Si le médecin soupçonne une malignité, elle peut extraire un morceau de tissu pour une biopsie approfondie. Après avoir identifié la cause de la lymphadénopathie, le médecin peut recommander le traitement approprié.
Les antibiotiques oraux et les médicaments antiviraux sont généralement efficaces pour soulager les symptômes dus à une infection en une à deux semaines. Si une infection ou une maladie auto-immune a provoqué une croissance inhabituelle d’un ganglion lymphatique, un chirurgien peut l’aspirer pour éliminer l’excès de liquide et favoriser la guérison. Les tumeurs peuvent généralement être enlevées par des interventions chirurgicales, bien que des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie puissent être nécessaires si un cancer commence à se propager à d’autres parties du corps. Un diagnostic précis et un traitement précoce sont généralement essentiels pour assurer un rétablissement complet.