L’effervescence collective est une réaction amplifiée et excitée rendue possible lorsqu’un groupe de personnes fait l’expérience de quelque chose d’émotionnel ensemble. Il y a deux côtés complètement différents à ce phénomène. Cette effervescence commune peut produire un épisode édifiant positif, comme une expérience religieuse qui rapproche les participants de leur dieu ou de l’excitation des fans lors d’un événement sportif. D’un autre côté, une réaction émotionnelle commune peut également faire disparaître la morale et les inhibitions des personnes participant à un événement et s’aligner sur la morale du groupe. Un exemple en est la destruction de biens ou les violences personnelles observées lors des émeutes.
Quelques éléments clés doivent être réunis pour que l’effervescence collective fonctionne. Premièrement, le groupe de personnes doit se concentrer collectivement sur une seule idée ou un seul résultat. Deuxièmement, une force motivante, comme un conférencier charismatique, une injustice sociale ou même un événement sportif doit être le catalyseur pour lier les participants.
Lorsque ces deux éléments sont en place, les membres du groupe commencent à changer. L’individualité d’une personne s’éclipsera. L’identité individuelle de chacun sera reprise par le groupe et une personnalité de groupe évoluera. Souvent, à mesure que l’identité personnelle s’érode, les émotions s’intensifient et l’esprit devient plus réceptif à accepter les idées du groupe ou les idées de l’orateur.
La personnalité du groupe est ce qui détermine l’issue de l’effervescence collective. Une personnalité de groupe peut inciter une personne à changer sa vie pour le mieux en abandonnant la drogue ou à motiver la personne à travailler au changement social en faisant un don d’argent à un organisme de bienfaisance ou en travaillant physiquement pour un organisme de bienfaisance. Un leader charismatique exploitant le comportement de troupeau pourrait même motiver les gens à perdre du poids et à manger plus sainement.
Les expériences religieuses alimentées par cette dynamique de groupe collective produisent souvent les émotions les plus fortes. Une expérience religieuse collectivement édifiante peut renforcer la foi du participant, le rapprocher de son dieu ou même faire croire à un agnostique en une foi. Ces expériences qui changent la vie n’arriveraient pas à une personne seule ou seraient beaucoup plus difficiles à cultiver seule. Les sectes utilisent souvent la force de l’effervescence collective pour créer des liens entre les membres et même pour cultiver de nouveaux membres.
Les événements sportifs sont un bel exemple de cette effervescence communautaire. Une personne assise seule à la maison est moins susceptible de s’impliquer émotionnellement et même physiquement pour encourager son équipe. Cependant, des groupes de supporters rassemblés soit dans la maison de quelqu’un, autour de la télévision ou une foule rassemblée dans un stade, seront souvent impliqués émotionnellement et physiquement dans le résultat de l’une des équipes.
L’effervescence collective peut également motiver les gens à faire des choses qu’ils ne feraient jamais ou ne penseraient même pas à faire en tant qu’individu. Les émeutes en sont un bon exemple. Parfois, des personnes unies contre une injustice sociale accumuleront une colère de groupe qui l’emporte sur la morale personnelle. Les citoyens respectueux des lois peuvent se retrouver sous le charme de l’énergie perçue et finir par briser les vitrines des magasins ou essayer de blesser physiquement la police.