Un test de mémoire à court terme est un dépistage conçu pour mesurer la capacité d’un individu à stocker et à récupérer des informations pendant une courte période de temps. Ces tests sont le plus souvent utilisés en milieu médical pour diagnostiquer ou déterminer l’étendue du dysfonctionnement de la mémoire chez les patients. Plus récemment, cependant, les entreprises ont développé des tests similaires pour la sélection des candidats. Des versions de ces tests, ainsi que des tests de personnalité et de QI, sont également disponibles à des fins de divertissement sur de nombreux sites Web.
Lorsqu’un patient présente un éventuel dysfonctionnement de la mémoire, le médecin traitant peut effectuer un test de mémoire à court terme informel en demandant au patient de se souvenir d’une série de chiffres ou de lettres pendant une brève période de temps. Ce type de test est également fréquemment utilisé par les professionnels de la médecine d’urgence pour évaluer rapidement la possibilité de lésions cérébrales chez les victimes de traumatismes. D’autres projections brèves qui incluent des fonctions de mémoire à court terme incluent le Mini-Mental State Examination (MMSE) et le score de test mental abrégé (AMTS). Il convient de noter que, bien que ces tests puissent montrer un problème, ils ne doivent pas être utilisés comme seule base pour un diagnostic.
Des évaluations plus formalisées combinent fréquemment un test de mémoire à court terme avec d’autres évaluations et sont généralement choisies pour traiter la cause présumée de la perte de mémoire. L’entretien de mémoire autobiographique (AMI), par exemple, est particulièrement utile dans des conditions telles que la maladie d’Alzheimer ou la démence liée à l’âge. Ce test évalue la mémoire à court et à long terme en utilisant des questions sur les propres expériences passées d’un patient.
Une autre évaluation, le Benton Visual Retention Test, est un test de mémoire à court terme qui mesure la rétention d’objets visuels. Dans ce test, on montre à un individu une série de 10 images simples, puis on lui demande de dessiner les images de mémoire. Le test de Benton est particulièrement utile chez les patients souffrant de lésions cérébrales ou ceux présentant des barrières linguistiques supplémentaires. Il est également utilisé pour tester la mémoire visuelle des enfants qui ont reçu un diagnostic de trouble déficitaire de l’attention.
En affaires, une bonne mémoire est souvent considérée comme une compétence clé. En particulier, les personnes qui se souviennent de manière fiable des listes ou des numéros sont souvent recherchées par les entreprises spécifiquement pour occuper des postes de saisie de données et de secrétariat. En tant que tel, il n’est pas rare qu’un employeur administre un test de mémoire à court terme aux candidats à ces emplois. D’autres entreprises encore trouvent le trait si essentiel qu’il est inclus dans les tests psychométriques de tous les employés potentiels.
Les tests de mémoire sont également très populaires dans la communauté en ligne. Fréquemment, les résultats de ces tests sont facilement liés aux sites de réseaux sociaux et sont conçus pour être compétitifs. Les résultats d’un test de mémoire à court terme en ligne doivent être pris avec précaution. La plupart du temps, ces tests sont uniquement à des fins de divertissement et ne sont pas des indicateurs fiables du fonctionnement réel de la mémoire.