Une maladie auto-immune est une affection médicale caractérisée par un système immunitaire hyperactif qui attaque le corps, confondant les tissus normaux du corps avec des substances nocives. Un grand nombre de maladies génétiques et acquises tombent sous le parapluie des maladies auto-immunes, et il existe un certain nombre d’approches de traitement et de gestion. Les personnes atteintes de telles conditions ont généralement besoin d’un traitement médical à vie, souvent d’une équipe de médecins qui peuvent fournir un soutien sous plusieurs angles d’approche différents.
Normalement, le système immunitaire est utilisé pour identifier les substances nocives en se verrouillant sur les antigènes à leur surface. Une fois que le système immunitaire a identifié quelque chose qui ne devrait pas être dans le corps, il envoie une armée de globules blancs pour le détruire avant qu’il n’ait une chance de blesser le corps. Chez les personnes atteintes d’une maladie auto-immune, le système immunitaire identifie par erreur une partie du corps comme un antigène dangereux et commence à attaquer le tissu conjonctif, les glandes, la peau, les nerfs ou les vaisseaux sanguins du corps.
Voici quelques exemples de cette maladie : la maladie de Wegener, la sclérodermie, l’alopécie areata, la sclérose en plaques, la maladie de Graves, la maladie de Hashimoto, le lupus, la cystite interstitielle, la maladie de Crohn et la maladie de Chagas, entre autres. Certaines de ces maladies sont le résultat d’une exposition à divers agents pathogènes, tandis que d’autres sont de nature génétique, et certaines apparaissent simplement un jour, sans raison apparente. Ces conditions peuvent causer une variété de problèmes de santé connexes, notamment de la fatigue, un dysfonctionnement endocrinien, des difficultés digestives et des changements dans la couleur ou la texture de la peau.
La première étape du traitement est un diagnostic précis pour explorer la cause derrière l’activité du système immunitaire. Les patients reçoivent également souvent des médicaments immunosuppresseurs qui réduiront l’activité du système immunitaire afin qu’il ne puisse pas causer de dommages supplémentaires. Des médicaments de soutien tels que des hormones peuvent être utilisés pour compenser les dommages causés par le système immunitaire, et le patient peut également avoir besoin de suivre une thérapie physique ou de modifier son alimentation et son mode de vie pour faire face aux changements causés par la maladie auto-immune.
Ces maladies peuvent être très frustrantes et difficiles à gérer. Les médicaments utilisés pour les contrôler peuvent avoir des effets secondaires graves, et de nombreux patients souffrent de la nécessité de prendre des médicaments très coûteux et intenses toute leur vie pour garder la maladie sous contrôle. Ces maladies peuvent également provoquer des frictions sur les lieux de travail et les écoles, car les gens essaient de mener une vie normale avec une maladie auto-immune chronique qui peut parfois rendre difficile l’accomplissement de tâches ordinaires.