La leucémie lymphoïde chronique, ou LLC, est un cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse, la substance semblable à une éponge à l’intérieur des os qui produit des cellules sanguines. On l’appelle une maladie chronique en raison de la lente progression de la maladie. Cela peut prendre des années pour qu’une personne passe du premier stade du cancer à l’un des stades ultérieurs. La leucémie lymphoïde chronique affecte le système lymphatique, faisant muter les globules blancs qui combattent les infections dans le corps.
Il y a plus de 300,000 15,000 cas de leucémie dans le monde, et la leucémie lymphoïde chronique est responsable de la majorité de ces cas. Aux États-Unis seulement, environ XNUMX XNUMX personnes reçoivent un diagnostic de LLC chaque année, la plupart étant des personnes âgées. Très peu d’enfants développent ce type de leucémie. Les symptômes peuvent être faciles à ignorer et peuvent être initialement présentés comme un rhume prolongé ou des signes de vieillissement. Les symptômes de la leucémie lymphoïde chronique comprennent une hypertrophie des ganglions lymphatiques, de la fatigue, de la fièvre, des sueurs nocturnes et une perte de poids. En raison de la numération des globules blancs compromise, qui supprime l’immunité d’une personne, les personnes atteintes de LLC tombent également facilement malades.
Les médecins ne sont pas certains des causes des mutations génétiques à l’origine de l’apparition de la LLC, mais ils savent que ce sont ces mutations génétiques qui font progresser la maladie. Les globules blancs des lymphocytes ont normalement une durée de vie limitée. À mesure qu’ils meurent, un nombre égal de nouveaux globules blancs sont créés. La leucémie lymphoïde chronique modifie la durée de vie des globules blancs, la rendant considérablement plus longue. Sans que les cellules sanguines ne meurent, le corps accumule rapidement un surplus. Ces cellules supplémentaires se rassemblent dans la circulation sanguine et les principaux organes et commencent à causer des problèmes en évinçant les cellules sanguines saines.
La leucémie lymphoïde chronique est diagnostiquée par un simple test sanguin qui permet aux médecins de détecter le nombre de cellules dans le sang. Les médecins recherchent un nombre élevé de globules blancs mutés et un faible nombre de globules blancs sains. La LLC peut également être diagnostiquée par une biopsie de la moelle osseuse. Après avoir reçu un diagnostic de LLC, les médecins détermineront à quel point le cancer est avancé.
Si le cancer est à un stade précoce, le médecin ne conseillera probablement aucun traitement. Seul un patient sur trois à un stade précoce de la leucémie lymphoïde chronique progressera au point de nécessiter un traitement, et un traitement précoce ne modifie que très peu la progression du cancer. Les stades ultérieurs du cancer peuvent être traités par chimiothérapie et médicaments sur ordonnance. Certains patients peuvent essayer des essais de médicaments, et d’autres ont traité avec succès la LLC avec des greffes de cellules souches de moelle osseuse.
Bien que la LLC puisse affecter n’importe qui, la plupart des personnes qui en sont diagnostiquées ont plus de 50 ans. Les femmes ont plus de chances de l’avoir que les hommes, et les Caucasiens sont plus susceptibles d’être diagnostiqués que les personnes d’autres races. La LLC est traitable, mais elle peut augmenter le risque de développer d’autres cancers. La LLC n’est généralement pas fatale, mais la diminution de l’immunité qui lui est associée peut durer, entraînant des complications ultérieures, en particulier chez les patients plus âgés.