Un test ADN examine le matériel génétique, l’acide désoxyribonucléique (ADN), qui se trouve à l’intérieur de toutes les cellules vivantes humaines – et autres. Une façon de collecter l’ADN consiste à utiliser un écouvillon de joue, un processus dans lequel un coton-tige stérile est utilisé pour collecter les cellules de l’intérieur de la joue à utiliser pour le test. Étant donné que toutes les cellules d’une même personne ont le même ADN, un test par écouvillonnage est tout aussi fiable que toute autre méthode de test ADN.
Étant donné que l’ADN provient à moitié de la mère et à moitié du père, lorsqu’il est examiné en laboratoire, le profil ADN peut être apparié à la fois à la mère et au père. Si un test montre que l’ADN d’un enfant ne correspond pas à l’un ou aux deux parents, l’enfant n’est pas biologiquement lié à ce parent. Il est rarement question de savoir qui pourrait être la mère d’un enfant, mais les tests ADN sont souvent utilisés pour déterminer l’identité du père. Selon les informations de laboratoire, un homme peut être déterminé comme étant le père d’une personne avec une précision allant jusqu’à 99.99 %, mais s’il n’est pas le père, il peut être exclu avec une certitude de 100 %.
Le test d’écouvillonnage ADN est accepté par les tribunaux lors de la détermination de la paternité. Il n’y a pas de différence entre les cellules à l’intérieur de la joue et les cellules sanguines, en termes de teneur en ADN. Cela rend les tests ADN beaucoup plus faciles et moins invasifs que par le passé, lorsqu’un échantillon de sang était nécessaire pour effectuer le test. Un test ADN sur écouvillon peut être effectué sur un nouveau-né sans douleur ni traumatisme pour l’enfant, fournissant des résultats de paternité précis dès la naissance.
Pour les parents qui ont des doutes sur la paternité d’un enfant, il est possible d’acheter une version maison du test ADN sur écouvillon et de l’envoyer par courrier à un laboratoire. Les collectes effectuées à la maison ne sont pas juridiquement contraignantes, mais cette procédure simple peut aider dans de nombreux cas où un homme ne sait pas si un enfant est vraiment le sien ou la mère sait que plus d’un homme pourrait être le père. L’utilisation d’un écouvillon ADN dans de telles situations permet de lever le doute et de rassurer le père. Ces tests coûtaient bien moins de 100 dollars américains (USD) au printemps 2011, et ils sont très utiles pour résoudre les conflits de paternité. Si un test de paternité doit être effectué pour établir la paternité légale, les tribunaux accepteront toujours le test par écouvillonnage ADN, mais la collecte doit être effectuée dans des circonstances contrôlées pour garantir que les bonnes personnes sont testées.