La cachexie est un terme qui fait référence à la perte de poids, au manque d’appétit et à la faiblesse qui survient dans diverses conditions médicales et qui persiste même lorsqu’un individu mange ou consomme des calories. Il existe une relation étroite entre la cachexie et le cancer, car ce phénomène se produit chez environ 50 % des personnes atteintes de cette maladie. Généralement, cette perte de poids est due à la perte de muscle squelettique et de tissu adipeux.
Parfois, la cachexie et le cancer se produisent ensemble, mais une perte de tissu corporel est remarquée avant qu’une tumeur ne soit trouvée. Les individus peuvent perdre leur appétit lorsque cela se produit, mais pas nécessairement, car la perte de poids est en fait due au fait que le corps dépense plus d’énergie au repos. Les tumeurs nécessitent de grandes quantités d’énergie pour se développer, et elles peuvent activer certains mécanismes dans le corps qui provoquent la dégradation des tissus adipeux et des protéines présentes dans les cellules musculaires. Un cancer peut alors tenter d’utiliser les produits de ce métabolisme, ou la décomposition de molécules complexes, comme source d’énergie.
Les protéines connues sous le nom de cytokines inflammatoires semblent être liées au processus de cachexie. Normalement, ces cytokines permettent au corps de développer une réponse immunitaire contre les organismes envahisseurs, mais lorsqu’elles sont mal activées, elles peuvent métaboliser les propres tissus du corps. Ce processus semble persister même au repos, c’est pourquoi la capacité du corps à remplacer les cellules et les nutriments ne suffit pas à récupérer le poids perdu.
Une fois la cachexie et le cancer détectés, les individus peuvent entreprendre des efforts pour contrôler les causes et les symptômes de chaque condition. Plusieurs méthodes potentielles existent pour traiter la cachexie. L’exercice peut être difficile à faire pour une personne en mauvaise santé, mais il peut aider à garantir que l’énergie disponible est fournie au corps au lieu de la tumeur. L’insulinothérapie peut également être utilisée, et ce traitement aide à contrôler la glycémie disponible. Ces deux méthodes, lorsqu’elles sont utilisées chez des personnes atteintes de cachexie et de cancer, semblent aider à contrôler le poids et la santé.
D’autres options médicinales existent pour les personnes présentant à la fois une cachexie et un cancer. Les suppléments, tels que les acides gras oméga-3, peuvent permettre d’augmenter le poids et l’appétit. Les traitements par anticorps ont également été utilisés pour cibler et désactiver les enzymes impliquées dans le processus de cachexie. Les médicaments tels que les corticostéroïdes et la marijuana médicinale peuvent permettre aux personnes atteintes de ces conditions d’avoir un meilleur appétit, bien que ces thérapies ne permettent pas nécessairement d’augmenter le poids corporel.