La question de savoir s’il existe ou non un lien entre l’art et la maladie mentale peut être controversée. Le sujet lui-même est vaste, mais qui peut être divisé en deux thèmes par souci de simplicité. La première consiste à déterminer si la présence d’une maladie mentale peut augmenter ou diminuer la créativité d’une personne. Il s’agit d’une question sur laquelle les experts des communautés scientifiques et de la santé mentale ne sont pas parvenus à une position universellement acceptée. La seconde, qui est beaucoup plus largement acceptée par les chercheurs, les professionnels de la santé mentale et les patients, est que l’art-thérapie peut être un moyen efficace de traiter la maladie mentale.
L’idée que la maladie mentale peut augmenter ou diminuer la créativité d’une personne est probablement le plus controversé de tous les sujets liés à un lien entre l’art et la maladie mentale. Certains experts pensent que certaines études, telles que celles impliquant des substances chimiques du cerveau comme la dopamine, prouvent ou du moins suggèrent qu’il existe une relation entre la créativité et la maladie mentale. D’autres personnes, y compris les patients en santé mentale et les personnes qui n’ont pas de maladie mentale, trouvent insultante la suggestion que la créativité et la maladie mentale vont de pair. Certains pensent que la promotion d’un lien entre la créativité et la maladie mentale contribue en fait à promouvoir la stigmatisation ainsi que la désinformation sur la maladie mentale. Bien que le nombre d’études apparemment convaincantes indiquant qu’il existe une relation entre la créativité, l’art et la maladie mentale augmente, les communautés scientifiques et de santé mentale dans leur ensemble ne semblent pas entièrement convaincues.
Outre les études scientifiques, la documentation de divers artistes célèbres ayant des problèmes de santé mentale est peut-être un autre facteur qui alimente l’argument pour ou contre la relation entre l’art et la maladie mentale. Les historiens ont souvent discuté des éventuels problèmes de santé mentale d’artistes bien connus du passé, tels que Vincent van Gogh. Des artistes plus actuels dans divers domaines créatifs ont publiquement attribué une grande partie de leur succès artistique à la maladie mentale. Certains ont même affirmé que traiter cette maladie mentale avec des médicaments et donc éliminer les symptômes avait en fait affecté négativement leur créativité. Cependant, les professionnels ne croient pas actuellement qu’il s’agisse de preuves suffisantes pour prouver qu’il existe un lien concret entre la créativité et la maladie mentale.
Une théorie moins controversée sur un lien entre l’art et la maladie mentale est celle des avantages potentiels de l’art-thérapie. L’art-thérapie est une méthode de traitement de la maladie mentale qui consiste à favoriser le processus créatif d’un individu. On pense qu’en favorisant le processus créatif nécessaire à la production de diverses formes d’œuvres d’art, une personne peut commencer à guérir ou à mieux gérer sa maladie mentale. Ces techniques de guérison et de gestion comprennent la réduction du stress, le développement de compétences en résolution de problèmes et l’augmentation de l’estime de soi de l’individu. Une personne intéressée à en savoir plus sur l’art-thérapie peut parler avec son professionnel de la santé mentale actuel ou contacter les organisations locales de santé mentale et se renseigner sur les services à proximité.