Trois types différents d’échocardiographie pédiatrique sont disponibles pour les patients et leurs familles : fœtale, transœsophagienne et transthoracique. L’approche la plus appropriée dépend du patient et de la situation. Lorsqu’un médecin recommande un échocardiogramme pédiatrique, souvent pour en savoir plus sur les cardiopathies congénitales, il peut discuter des options disponibles et fournir des informations sur les avantages et les inconvénients. S’il y a un choix disponible, le patient et sa famille peuvent discuter de la décision et demander un type spécifique.
Pour tout type d’examen prénatal du cœur, une échocardiographie fœtale est nécessaire. Dans cette approche de l’échocardiographie pédiatrique, le médecin examine le cœur du bébé à l’intérieur de l’utérus, à l’aide d’un appareil à ultrasons haute résolution pour observer le cœur. Cela nécessite une formation et des compétences particulières, car il peut être difficile d’obtenir et de lire une image claire du cœur. Un médecin peut le recommander si une échographie de routine montre des signes d’un problème cardiaque ou s’il existe d’autres raisons de croire que quelque chose ne va pas avec le cœur. Cela permet au médecin de se préparer au travail et à l’accouchement.
En échocardiographie pédiatrique transthoracique, le médecin utilise un transducteur à ultrasons pressé contre la poitrine de l’enfant. Ce test est non invasif, même s’il est parfois inconfortable car le gel conducteur peut être froid, et parfois le médecin doit appuyer très fort pour voir clairement le cœur. L’examen d’imagerie peut être effectué avant la chirurgie ou si un enfant présente des signes de problème cardiaque et que le médecin souhaite obtenir une image claire pour décider de la marche à suivre.
La procédure transœsophagienne plus invasive offre une bien meilleure vue du cœur. Pour cette étude d’échocardiographie pédiatrique, le médecin place le transducteur dans l’œsophage du patient pour examiner le cœur. Le patient peut avoir besoin d’une sédation et d’autres médicaments. Cette procédure a lieu dans une clinique avec des prestataires de soins pour surveiller la détresse du patient pendant que le médecin obtient des images du cœur. La nature plus invasive de la procédure la rend moins populaire, mais l’image claire qui en résulte est très bénéfique.
Certaines installations ont la capacité de réaliser une échocardiographie pédiatrique en trois dimensions (3D), dans laquelle un ordinateur reconstruira les images pour créer un modèle 3D du cœur. Cela peut être utile pour étudier le cœur en vue d’une intervention, car le chirurgien peut manipuler l’image pour obtenir une vue d’ensemble complète afin qu’il sache à quoi s’attendre. Pour obtenir plus d’informations, un médecin peut recommander une imagerie par résonance magnétique du cœur en plus de l’échocardiographie.