Une convulsion fébrile est une perturbation atypique de l’activité électrique du cerveau d’un enfant causée par de la fièvre. Dans la plupart des cas, ce type de convulsions peut accompagner une infection ou suivre l’administration de certains vaccins. Alors que la plupart des convulsions fébriles disparaissent sans aucun traitement, celles qui sont plus sévères en termes de présentation et de durée peuvent nécessiter des soins médicaux.
Être témoin d’une crise peut être un événement très effrayant, surtout pour les parents. Il est important de comprendre qu’une convulsion fébrile n’est qu’une façon pour le corps d’attirer l’attention sur une condition qui pourrait autrement passer inaperçue. Une fièvre excessivement élevée est une maladie très grave qui peut entraîner des effets débilitants à long terme si elle n’est pas traitée. Survenant souvent à un seuil d’environ 102 degrés F (39 degrés C), une convulsion fébrile doit être considérée comme un indicateur qu’un enfant, qui peut ne pas apparaître ou agir comme s’il se sentait mal, est effectivement malade.
Également appelée convulsion fébrile, les enfants qui souffrent de ce type de convulsion subiront généralement un examen physique après l’épisode pour en déterminer la cause. Un examen physique et des tests de laboratoire, y compris une analyse d’urine et une prise de sang, peuvent être effectués pour rechercher des marqueurs indiquant la présence d’une infection ou d’autres anomalies qui auraient pu induire la convulsion. En présence d’une infection neurologique suspectée, des tests supplémentaires peuvent être demandés pour confirmer le diagnostic et déterminer la gravité de l’infection.
Une convulsion fébrile peut varier en fonction de sa gravité et de sa durée. Les enfants au milieu de ce type de crise peuvent éprouver des difficultés à respirer et présenter des mouvements musculaires involontaires ou des secousses. Il n’est pas rare non plus que les yeux d’un individu reviennent dans sa tête. Les crises qui durent plusieurs minutes et s’accompagnent de rigidité, de vomissements ou d’une perte de connaissance sont une situation médicale grave qui nécessite une prise en charge médicale immédiate et appropriée.
Dans la plupart des cas, une convulsion fébrile passera d’elle-même sans laisser d’effets persistants. En raison de la rapidité avec laquelle la convulsion se produit et passe, le traitement n’est généralement pas nécessaire autre que de rendre l’individu aussi confortable que la situation le permet. Pendant la crise, l’enfant doit rester où il est et ne se tourner sur le côté qu’en cas de risque d’étouffement dû à une accumulation de mucus ou de salive dans la bouche. Un gant de toilette humide ou froid peut être appliqué sur son front pour aider à faire baisser sa température corporelle. L’administration orale de tout médicament contre la fièvre doit être réservée à une fois la convulsion passée.
Une convulsion fébrile n’indique pas l’épilepsie, et la condition n’induit normalement pas de troubles d’apprentissage ou de dommages neurologiques permanents. Un petit pourcentage d’enfants connaîtra une convulsion fébrile à un moment donné au cours de leur petite enfance. Dans la plupart des cas, cela se produit lorsqu’un enfant a une infection active qui provoque de la fièvre, comme une infection de l’oreille. Bien que tout enfant puisse avoir une convulsion fébrile, il est plus probable qu’elle se produise s’il a des antécédents familiaux de convulsions.