Le lupus vulgaris est une affection cutanée nodulaire douloureuse le plus souvent causée par le micro-organisme mycobacterium tuberculosis. Elle affecte généralement le visage, ou les fesses et le tronc. Le terme « lupus » est utilisé pour désigner l’ulcération et la nécrose cutanées qui surviennent lorsqu’elles ne sont pas traitées. Le lupus vulgaris est également connu sous le nom de tuberculosis luposa cutis ou tuberculosis cutis luposa en raison de son agent étiologique. Comme toute autre forme de tuberculose, elle peut être traitée avec la combinaison de quatre médicaments d’isoniazide, de rifampicine, d’éthambutol et de pyrazinamide.
Mycobacterium tuberculosis reste et se développe de préférence dans les tissus pulmonaires, provoquant une tuberculose pulmonaire (TB). Lorsque la tuberculose survient dans d’autres organes et tissus, elle est appelée tuberculose extrapulmonaire. Il existe différentes formes de tuberculose extrapulmonaire, notamment la tuberculose miliaire, la scrofule, la tuberculose verruqueuse, les tuberculides, les abcès tuberculeux métastatiques et l’ulcération tuberculeuse métastatique ou la gomme tuberculeuse. Ceux-ci, ainsi que le lupus vulgaris, peuvent se présenter comme des affections cutanées causées par une infection tuberculeuse.
Relativement rare, le lupus vulgaire est une variante de la tuberculose cutanée persistante et progressive. Les lésions initiales sont de petits nodules bien définis, avec une teinte brun rougeâtre et une consistance gélatineuse. Ces lésions sont également appelées nodules de gelée de pomme. La persistance de ces lésions entraîne une coalescence et une destruction des tissus. Il n’y a pas de tranche d’âge exempte de lupus vulgaire, mais la plupart des patients consultent un médecin avant l’âge de 30 ans avec ces symptômes.
Chez les Caucasiens, la région de la tête et du cou est généralement touchée. Chez les Asiatiques, le lupus vulgaire survient plus fréquemment sur les fesses et les extrémités. Certains cas d’atteinte du pénis ont également été rapportés.
L’organisme responsable atteint la peau par diverses voies. Une voie est l’inoculation directe, dans laquelle l’organisme se propage au derme après avoir pénétré une plaie cutanée ouverte. La voie hématogène, ou sanguine, et la voie lymphatique peuvent être utilisées lorsque l’organisme est transféré à la peau à partir d’un organe interne affecté. Une autre voie est l’extension directe, soit à partir d’articulations infectées ou de glandes sous la peau.
Le diagnostic de lupus vulgaire est confirmé par une biopsie cutanée de la zone touchée. Les résultats histopathologiques indiqueraient la présence de granulomes épithélioïdes caséeux contenant des bacilles acido-résistants. Pour exclure une infection tuberculeuse pulmonaire coexistante, une culture d’expectorations ou une radiographie pulmonaire peuvent être demandées. Un test cutané à la tuberculine de Mantoux et d’autres examens radiologiques peuvent également être effectués.
Le traitement le plus efficace du lupus vulgaire est la prise orale de médicaments antituberculeux. D’autres antibiotiques peuvent également être administrés pour traiter toute infection bactérienne secondaire. Le traitement avec ces médicaments dure des mois ou des années, selon la gravité de la maladie. Lorsque le visage est gravement défiguré ou que de grandes zones de la peau sont nécrotiques, une excision chirurgicale des zones touchées peut être recommandée.