La grande différence entre les mots maladie et syndrome réside dans leur relation avec la compréhension de la communauté médicale. Une maladie est une affection dont la cause est connue, un ensemble de symptômes assez cohérent et une altération quantifiable de l’anatomie d’une personne. Un syndrome est une affection caractérisée par un ensemble de signes et de symptômes qui vont souvent de pair, mais dont la cause est inconnue et il n’y a pas toujours d’altération anatomique mesurable. Dans certains cas, un syndrome finit par être reclassé comme une maladie lorsque les scientifiques finissent par comprendre la cause sous-jacente et le plein effet. Il existe également des cas où un syndrome est en fait le résultat d’un ensemble diversifié de causes différentes.
Du point de vue du patient, il n’y a pas vraiment de différence entre les effets de la maladie et ceux du syndrome. Les patients atteints d’un syndrome peuvent éprouver tous les mêmes difficultés que les personnes atteintes d’une maladie, et cela peut être encore plus difficile pour eux à cause des traitements. De nombreux syndromes ne peuvent être guéris, de sorte que le traitement est généralement axé sur les symptômes uniquement. Les maladies et les syndromes peuvent tous deux rendre les gens malades et ils peuvent avoir un effet néfaste considérable sur la qualité de vie d’une personne.
Une façon possible de comprendre la différence entre les termes maladie et syndrome est de regarder quelques exemples de chacun et de les comparer. La maladie de Lyme est généralement un bon exemple de la première. Elle est causée par des bactéries transportées à l’intérieur du corps des tiques et qui pénètrent dans la circulation sanguine par une morsure. Il existe un ensemble de symptômes assez bien définis, notamment des éruptions cutanées, des douleurs articulaires et des effets pseudo-grippaux. Tous les patients ne présentent pas tous les symptômes, mais le niveau de cohérence est généralement plus élevé que celui observé par les médecins dans de nombreux syndromes. Il produit normalement plusieurs modifications fiables et quantifiables de l’anatomie, notamment une inflammation, des dommages aux organes et des dommages éventuels au système nerveux.
Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une affection assez connue qui est généralement un bon exemple de syndrome classique. Les personnes atteintes du SFC ont de nombreux symptômes en commun, mais elles peuvent également présenter de nombreux symptômes qui ne sont pas nécessairement cohérents. Les médecins ne savent toujours pas si le SFC est lié à une maladie ou si de nombreuses maladies différentes peuvent provoquer de nombreux symptômes similaires. Afin de définir le SFC comme une maladie, les médecins auraient besoin d’une cause sous-jacente spécifique pour tous les cas et d’une sorte de changement quantifiable cohérent de l’anatomie.