On pense que les maladies liées au mode de vie sont quelque peu enracinées dans le niveau de vie d’un individu ou d’une société. Ces conditions se produisent généralement en plus grand nombre dans les pays développés avec des citoyens de longue durée, et peuvent donc être divisées en maladies de civilisation ou maladies de longévité. Les maladies qui dépendent davantage des influences sociétales comprennent le diabète et l’obésité, tandis que celles qui surviennent plus fréquemment avec l’âge comprennent le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d’Alzheimer. Certaines affections, comme les maladies cardiaques, peuvent être influencées à la fois par le mode de vie industrialisé et l’âge avancé.
Étant donné que les régions industrialisées ont tendance à avoir des régimes alimentaires moins sains et plus riches en graisses, la consommation alimentaire entraîne de nombreuses maladies de civilisation. L’obésité en est un exemple évident, et les personnes plus lourdes sont également sujettes à un certain nombre de problèmes de santé progressifs comme le diabète et les maladies cardiaques. Les régimes riches en cholestérol des régions développées entraînent également des taux plus élevés de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Certaines recherches scientifiques suggèrent que l’alimentation peut également jouer un rôle dans le développement du cancer. Du début du XXe siècle au XXIe siècle, alors que le niveau de vie augmentait et que les régimes alimentaires se dégradaient dans de nombreuses régions, les maladies cardiaques et le cancer sont devenus les principales causes de décès dans bon nombre de ces régions.
Les différences environnementales dans les pays développés peuvent également faciliter les maladies liées au mode de vie, en particulier les maladies de civilisation. Par exemple, l’essor de l’industrie entraîne une augmentation subséquente de la pollution et des substances nocives en suspension dans l’air. À leur tour, les affections respiratoires comme l’asthme augmentent également. De plus, une élévation du rythme global de la vie industrialisée moderne crée des niveaux de stress plus élevés. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si des troubles psychologiques tels que la dépression ont augmenté parallèlement à ce changement culturel.
Alors que les progrès technologiques et médicaux ont éradiqué de nombreuses maladies infectieuses et ainsi amélioré la durée de vie moyenne dans de nombreuses régions du monde, le vieillissement de la population a créé un dilemme. Les personnes âgées sont plus sujettes aux maladies dégénératives qui les privent d’une forme physique et mentale optimale – ce sont les maladies de la longévité. Tout, des os au système immunitaire, s’affaiblit au fur et à mesure que le vieillissement se poursuit, laissant les personnes âgées vulnérables à un excès de maladies : fractures, atrophie musculaire, cancer et maladies du foie et du cœur. L’affaiblissement des voies dans le cerveau crée également un environnement propice à une diminution de la conscience intellectuelle, comme en témoigne la maladie d’Alzheimer.
Les maladies liées au mode de vie sont généralement de nature chronique et à long terme. Ils ont un impact négatif sur le système de santé et les taux de mortalité d’une région. Un point positif est qu’en raison de leur nature, de nombreux cas de maladies liées au mode de vie sont évitables. Des changements dans l’alimentation et l’environnement peuvent éliminer des facteurs de risque importants dans ces conditions, bien que d’autres facteurs comme la génétique puissent également avoir une influence. Une éducation et une sensibilisation accrues sont peut-être l’arme la plus importante dans la lutte contre les maladies liées au mode de vie.